一般而言，啤酒有鲜、熟之分，鲜啤酒又称生啤酒，其保留了活的酵母菌，饮用起来味道鲜美，但存储时间短。而熟啤酒中的酵母菌已经被高温杀死，可较长时间储存。烹饪中可以经常给食材喝点“生啤酒”。
烹调脂肪含量较高的动物性食材，加入啤酒可起到去油腻、增鲜的作用;也可将啤酒与淀粉拌匀，给肉丝、肉片上浆，因为生啤酒中的蛋白酶可起到嫩化的作用，能够使制成的菜肴口感鲜嫩。
生啤酒还可以做热菜的“调味汁”，将生啤酒与茄汁、糖、精盐、生抽、湿淀粉调制成啤酒汁，用于热菜的调味，能使做好的菜肴酒香浓郁、口味酸甜、色泽红艳。还可以将凉拌菜的食材放入啤酒中，浸泡片刻，捞起后再调味，味道更鲜美。
此外，制作面点时啤酒也能帮上忙。如果在制作面饼或其他发酵面点时，在面粉中加入生啤酒，其中的酵母菌便可帮助面团发酵，制成的面点风味比较独特。而烤面包时，如果使用同等的啤酒代替牛奶，不但易烤制，而且还具有特殊香味。