白兰地，是从荷兰语的 Brandewijn 而来，意思为“燃烧的酒”。
在欧美（可能澳大利亚除外），白兰地（Brandy）被广泛认为是“男人的饮料”。英国作家塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson）是这样评价白兰地的：“干红葡萄酒（Claret）是男孩子喝的，产自葡萄牙的甜而烈性的葡萄酒（Port）是男人的饮料，而渴望成为英雄的男人必须喝白兰地。”
白兰地，是从荷兰语的 Brandewijn 而来，意思为“燃烧的酒”。16世纪时荷兰是海上运输大国，而法国是葡萄酒的重要产地，于是荷兰船主便将法国葡萄酒运往世界各地。但当时英国和法国正在开战，海上交通经常中断，贮藏葡萄酒的占地费用特别大。出于成本预算的考量，荷兰商人便把葡萄酒蒸馏浓缩，如此一来既节省了贮藏空间，又省却了运输费用，等运到了目的地之后再兑水出售。
但令人意想不到的，浓缩的酒倒反而更受欢迎，而且贮藏的时间越长，酒味也越发醇厚。从此便出现了一种新酒—蒸馏葡萄酒，也就是白兰地。一升白兰地大约需要用八升葡萄酒来浓缩，蒸馏出来的酒近乎无色。不过由于在橡木桶里贮藏时，橡木的色素溶入于酒，便形成了褐色。年代越久，颜色越深。由于有颜色的白兰地更受大众欢迎，目前酿酒厂都使用焦糖来着色。
目前，世界上的白兰地的产地在法国夏朗德省（Charente）的干邑科尼亚克文章来源于红酒网（Cognac）周边地区，以及热尔省（Gers）的亚文邑阿马尼亚克（Armagnac）。这些地区传统生产白兰地，酒厂年代久远，因此老酒的价格非常昂贵。世界的品牌轩尼诗（Hennessy）、马爹利（Martell）、金御鹿（Hine）、人头马（Rémy Martin）、路易老爹（Louis Royer）和百事吉（Bisquit）等，均出自于干邑地区。
除了以葡萄酒加以蒸馏浓缩制成的白兰地外，广义上来说，只要是以果酒为基底，再加以蒸馏制成的酒类，都可以称作白兰地，但是在白兰地的名称前面，需要加上相应的水果名字，比如“苹果白兰地”、“樱桃白兰地”、“草莓白兰地”等……
在西方国家，传统的白兰地器具，选择Balloon（底部呈圆形状）的高脚玻璃杯，在室温下以手掌托酒杯。如果不喜欢白兰地“燃烧”的感觉，可以试着让白兰地冷却到摄氏16度，酒香会自然地散发出来，口感也更加醇美柔和。
已是品消费大国了，大家去酒庄选购白兰地时，有一个传统的质量评估指标可作参考：
A.C.：存放木桶的时间为两年；VS：存放于木桶3年以上；VSOP：存放在木桶至少5年；XO：存放于木桶至少6年；Vintage：存储在木桶里直到装瓶，标签上显示着年份日期；Hors d"age：至少有十几年以上的年份了，质量上乘，价格异常昂贵。