关于干邑的贮藏

A. 橡木桶

橡木桶是木质的酒桶,外用金属条固定住,干邑将在里面进行多年的陈化贮藏。只有两种木材可以用来制作这种桶:来自通赛(Tron?ais)和利莫茲(Limousin)森林的有梗花栎和夏栎(注:栎就是橡树)。

1. 使用的木材

选择木材的原则就是它和生命之水的‘缘’:‘生命之水’会对木材产生什么腐蚀作用?木材会给生命之水染上什么味道?木材的气孔是否密集?木材的坚固度如何? ‘生命之水’会在不同的木材里转化成不一样口味的干邑,所以,想要创造哪种陈化环境就选择哪种木材。一般来说,通赛的橡木会使酒体淳圆,利莫茲的橡木则会使酒体强劲而平衡。

2. 酒桶的制作

用来制作橡木桶的树至少要有百年树龄。从树的中心竖向把树干劈成两半,就得到了橡木桶的原材料。接下来,木材要通风3个星期,让树液蒸发掉减少其苦涩度。

木桶工( tonneliers)是木桶制作技师,他们能够做到不用一根钉子一滴胶水而制作出一个木桶。木桶的规格有19种,容量从23毫升到11500升。干邑橡木桶的容量在270升到450升之间。

一言以概之,技师把木材切成若干板块(我们管这些板块叫‘狭板’),然后拼装起一个桶。他们把切好的狭板放进一个圆形的金属框里面—–如果狭板切割得很完美,那么它们就会很自然地组合成一个桶。为了让桶体更加密实,还要在外面加上一个金属框。接着,为了让酒桶柔软起来,要对它同时加热和加湿—- 此时木材的颜色会逐渐加深,木材里的单宁也被释放出来,酒桶的另一端因此结合得更紧实。这个步骤完成以后,再加上一个金属框就完成了。,技师会用沸腾的水来测试木桶的不透水性。

B. 陈化及贮藏

生命之水的陈化程序很复杂,因为木材是‘活’的材料。干邑是在木材,空气和酒精的互动过程中生成的。这个过程一般包含三个层次。

1. 步,提炼

把生命之水放进一个崭新的橡木桶里,酒体会在时间吸收木材特有的元素,它的颜色会变成黄铜色,味道和气味也会掺进橡木味和香草味。用来制作木桶的木材必须是多孔的,因为生命之水需要和空气进行间接的接触。一部分的生命之水会因和空气接触而蒸发掉。为了干邑的质量,酒库的空气环境必须控制在一定的湿度标准内。

2. 第二步, 水解

生命之水会腐蚀木材,木材会渗透进生命之水,给予它深沉的颜色。

3. 第三步, 氧化

接着,‘生命之水’会从新橡木桶转移到老橡木桶里(称‘陈化桶’)。生命之水会在陈化桶里呆上十几年时间,有时更久。此时酒里的橡木味消失,开始出现花香味,颜色更加深沉。酒体的年岁越久,它的香味更丰富,颜色更深。

4. 第四步, 陈化结束化

根据酒库负责人的指令停止陈化程序:生命之水从橡木桶里移到玻璃瓶里,这样的话酒体和其它物质就不再产生相互作用。这种玻璃瓶叫‘珍妮女士’(Dame-Jeanne ),它们会保存在避光的地方。

C. 天使飞走

在陈化过程中,有很大一部分生命之水会蒸发掉。‘生命之水’转化成干邑的这段时间内,已经有相当两千万瓶干邑蒸发掉。我们称这种损失叫‘天使飞走’。要得到的干邑,就要付出‘天使飞走’的代价。蒸发的水汽中带有一种菌,这种菌会把房子表面的石头染黑。看到干邑市里有染黑的房子,我们就知道离蒸馏的产区近了。

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