首先，麦芽、酒花和酵母等啤酒原料在发酵过程中会产生一种特殊的蛋白质，并溶解在啤酒中，具有独特的“起泡”作用，而发酵时产生了大量的二氧化碳，则是形成啤酒泡沫的关键。啤酒会有泡沫，明显是因为起泡作用，上称之为“成核作用”。
啤酒中含有大量的来自麦芽等原料的蛋白质和多肽，它们能够聚集在一起并起到表面活性剂的作用，使啤酒的泡沫持久而稳定，不易破碎。麦芽中有一种特殊的蛋白质——LTP1（脂转移蛋白质），具有疏水性。
不能抓住水分，就只能抓住气泡中的二氧化碳了，LTP1 也随着气泡的升起而跑到啤酒酒液的顶部。此外，LTP1 也会使气泡变密并改变气泡的质地，所以堆积在表面的泡沫比在啤酒酒液里的气泡更加细腻紧密。
啤酒花同样有助于泡沫的持久稳定。麦芽原料中的疏水性多肽物质与来自啤酒花的苦酸（Bitter ISO-alpha Acid）连结，使气泡的表面形成据齿且粘性增强，稳定性也增强。
有什么因素减少泡沫？
温度的高低直接影响啤酒的泡沫多寡不一，其风味优劣会有明显的差异。酒温高了，啤酒泡沫多但不持久，很快就消失了，啤酒中的二氧化碳不足，显得平淡不爽口；酒温低了，啤酒泡沫少，苦味加重，香味降低。