一般，被氧化的白葡萄酒，缺少新鲜度，酒质极为平淡无味，色泽仿如模糊不清的褐色或稻草色，带有轻微的刺鼻感。红葡萄酒即使氧化、衰坏，也不会嗅到如白酒氧化变质般之气息，可是饮用后却有苦中带甜之口感，而且散发出如焦糖的特殊气味，外观呈现出不正常红中带橙之色泽，有时还有若无似有的澄透感。
葡萄酒因为氧化硫导致病变时，气味特别的强烈，刺鼻，在深深的吸一口气后，鼻子之前端可感觉到明显的刺痛，而且迅速地感染到喉咙。假如对葡萄酒的质量有所疑虑时，在品酒步骤里的“闻气”，可采取以手掌盖住杯口的方式，然后大力地上下摇荡酒杯，当掀开手掌后，马上深吸从酒杯里散溢出来的气味，通常有瑕疵的葡萄酒，或者酒质变坏，都可以从这个步骤获得证实。
辨识葡萄酒是否变质、变坏，直接的方法就是将他喝入口中，逆鼻道是否闻到异常气息，如潮湿气味、腐臭味，其次是舌头、两颊内侧、上下谔，以及喉咙，是否感受到不正常的刺痛及苦味，或者酒精的作用掩盖了所有的一切，同时夹杂着类似化学药水的气味，这些都是辨识方法。
葡萄酒既然是“自然酿造”，就难免会有缺陷，“坏”了的葡萄酒是直观表现是出现异味，常见的有木塞气味、氧化味、过硫化味、硫化氢味、污桶味、醋酸味等怪味。
木塞气味，酒闻起来和尝起来有一股霉味和酸味。是因木塞中的名为TCA的化学物质引起的。
硫化氢味，臭鸡蛋味，源于酿酒师没有对发酵过程引起足够注意，在工序上来讲，硫化氢还会出现在葡萄酒成熟后没有立即倒罐。
醋酸味，葡萄酒有醋一样的气味和滋味，是酿酒过程中添加醋酸过量而致。
污桶味，会使酒尝起来就像带木塞味的酒那样有股霉味，源于酒桶的卫生程度，尤其是那些空置了一段时间的木桶，必须擦拭干净来避免污染的葡萄酒。
氧化味，有股雪梨酒的味道。氧化的白葡萄酒在色泽上比同年龄的酒显得更暗，而红葡萄酒则会有种反常的褐色。这有可能是葡萄摘下后不妥的处理方式、酿制过程中的不当操作或者因为橡木塞没有密封好，而导致葡萄酒酒过早地成熟。
过硫化味，酒闻起来有种点燃的火柴的味道并且尝起来会让咽喉后部发酸。在酿酒过程中，硫化物会被作为剂而广泛应用，喝这种酒，通常会让人在第二天感到剧烈。