橡木桶被用来发酵和熟成葡萄酒已经有长达几个世纪的历史了。橡木的作用就好像是调味料，能够为葡萄酒增加迷人的香气和风味。
一、那么，通常有哪些葡萄酒在酿造过程中会使用橡木桶呢？
酿酒过程中会使用橡木桶的红葡萄酒包括：黑皮诺（Pinot Noir）、赤霞珠（Cabernet Sauvignon）、梅洛（Merlot）、皮诺塔吉（Pinotage）、基安蒂（Chianti）、仙粉黛（Zinfandel）、内比奥罗（Nebbiolo）、丹魄（Tempranillo）和西拉（Syrah）。
酿酒过程中会使用橡木桶的白葡萄酒包括：灰皮诺（Pinot Gris）、白皮诺（Pinot Blanc）、长相思（Sauvignon Blanc）、赛美蓉（Semillon）和霞多丽（Chardonnay）。
二、橡木桶有什么作用呢？
橡木能够为葡萄酒增加香气和风味，使葡萄酒更浓郁复杂。经过橡木桶的葡萄酒通常含有丰富的辛香料香味，包括丁香、肉桂、肉豆蔻、香草和甜辣椒，同时还会让葡萄酒尝起来有焦糖、椰子、香草、丁香、肉桂、烟草、茶、摩卡、太妃糖和黄油等的味道。
三、橡木桶和葡萄酒
通常一个橡木桶容积为59或60加仑。其中，波尔多型橡木桶，英文名“Barriques”，容积为59加仑，即225升；而勃艮第型橡木桶容积为60加仑，即228升。在储存酒的过程中，约有5加仑酒液会透过橡木桶上的孔隙蒸发掉，使葡萄酒的香气和风味更加浓郁。酿酒过程中选用的橡木桶类型取决于多个因素，如橡木的产地、风干和烘干方式，以及制造工艺等。
四、橡木桶的种类
常见的橡木桶分为法国橡木桶和美国橡木桶，但也有许多酿酒师更偏爱产自匈牙利或斯洛维尼亚的橡木桶。跟法国橡木桶相比，美国橡木桶通常更便宜，孔隙更大，单宁含量更低，能够赋予葡萄酒微妙的香草味和丝丝甜味。而法国橡木桶是业内的“黄金标准”，单宁含量较高，木质紧密，对葡萄酒风味影响更含蓄，能够使葡萄酒整体口感更和谐复杂。
一个法国橡木桶的价格为600美元，而一个美国橡木桶的价格则为300美元。了解这一点后，我们就能明白为什么用新橡木桶熟成的葡萄酒更加昂贵了。酿酒师常常会交替使用新旧程度不同的橡木桶，目的是为了将成本控制在合理的范围之内。
五、新的橡木桶有什么优点？
越新的橡木桶能够带给葡萄酒的影响越大，反之，越旧的橡木桶，尤其是那些使用了四五年的橡木桶，对葡萄酒风味上的影响越小。市面上的大多数葡萄酒，未装瓶的酒液有三分之一是在新橡木桶中熟成的，为葡萄酒增加了风味和复杂性，而其余三分之二是在旧橡木桶中熟成的。这既为葡萄酒增添了橡木风味，又大大降低了橡木桶成本。
六、橡木桶的烘烤程度
酿制风格不同的葡萄酒，所采用的橡木桶烘烤程度也不同。橡木桶烘烤分为三级，轻微烘烤、中等烘烤和重度烘烤。其中，轻微烘烤能够赋予葡萄酒更多橡木桶本身的特点，而重度烘烤能够赋予葡萄酒更多橡木味和烟熏味。此外，烘烤过的橡木桶对葡萄酒的颜色、香气、风味和整体风格的影响更显著。
七、橡木片
在新世界国家，葡萄酒商完全不使用橡木桶，而是用橡木片来给葡萄酒“加料”，这种做法十分常见。葡萄酒发酵和熟成的过程都可以使用橡木条，这样可大幅缩减了成本。不过旧世界国家直到2006年才允许在酿酒过程中使用橡木条。
橡木在酿制许多优质的单一品种葡萄酒和混酿酒中发挥着重要的作用。要想更真切地体会橡木对葡萄酒影响，可以对比品尝经过橡木和未经橡木的霞多丽葡萄酒。经过橡木的霞多丽带有明显的烟熏和烘烤香味，余味中带有丝屡黄油味；而未经橡木的霞多丽带有纯粹的品种香味，如桃子、苹果和梨，如果葡萄酒来自热带产区，还会带有热带水果味。