他，针对茅台酒质量的不稳定，用了千百次的反复实验，终于寻找到白酒勾兑的规律；他，率先提出茅台酒香型划分的理论依据，成为白酒香型划分的鼻祖；
他，用无限忠诚于国酒茅台的心血，换来对茅台酒及其白酒业的卓越贡献；
他，被评为白酒界的高级酿酒工程师，中 国食品协会酱香酒顾问；
他，2000年10月13日永远离开我们后，其石雕像由茅台酒厂集团高高竖立在我国的酒文化城的现代馆内，供人们景仰；
他，就是被国人尊称的“酱香之父”——李兴发。
一、走进国营茅台酒厂
1952年8月，李兴发作为酿酒技术工人，随成义烧房转进茅台酒厂工作，翻开了他人生新的一页。
李兴发进厂不久，1952年9月，茅台酒在全国第1次评酒会上，获评国家四大名酒之首，激发了工人们生产的积极性。李兴发将酿酒周期的每一过程都悬挂在心上，如临重任在身，丝毫不苟且。他不分上班和下班，对每一次糟醅进入生物发酵时，都认真细致地观察其变化，牢牢把握住酿酒过程的脉搏，以便正确、及时、妥善地处理。李兴发用他劳动的热情和所倾注的汗水，换来了他们车间班组生产的出酒率高、酒质好。
二、确定“酱香”、“醇甜”、“窖底”三个典型体
勾兑一直都是茅台一道关键工艺。在酿酒时，茅台的酒师们发现，把不同的酒调和一下，味道更好，于是开始研究怎么勾兑。勾兑就像是烹饪，原料、调料一起合理搭配，做出一道美味。传统的勾兑是酒兑酒，不同的酒之间组合搭配，大坛酒勾小坛酒、老酒勾新酒。
李兴发发现靠感觉勾兑不靠谱，也无法大批量生产的质量稳定。所以李兴发觉得应该把不同的酒按照轮次、年份、味道进行区分鉴别，然后进行勾兑，得到一个恰到好处的成品。在尝了200多种酒样、做了无数次实验后，他确定了三种香气比较典型的酒样，把它们命名为“酱香”、“醇甜”、“窖底”，这三种兑在一起就是茅台。其中又以酱香味极为突出，也独特，于是以茅台为代表的一类酒就是“酱香型白酒”。
1965年，在四川泸州召开的全国第1届名酒技术协作会上，茅台的代表宣读了一篇名叫《我们是如何勾酒的》的文章，这篇文章由茅台技术系掌门季克良执笔，写的就是李兴发科研小组的研究成果。这篇文章引起了强烈反响，从此开启了我国白酒的香型分类时代，酱香型也因此命名！
在接下来1979年的第三届全国评酒会上，就是按不同香型来选拔了。这次评酒会对酱香型白酒风格的描述进行了概括，描述语如下：酱香型酒：酱香突出、幽雅细腻、酒体醇厚、回味悠长。