笔者初识襄阳，源于金庸的“射雕三部曲”。金庸先生用大量笔墨描写了襄阳城、襄阳保卫战。
如果说少年时期对武侠小说的痴迷让我知道了襄阳，那么真正让我深入了解襄阳的，当源于一款九头鸟纪念酒，此酒出自位于襄阳市谷城石花镇的湖北省石花酿酒股份有限公司，酒味以清、香、醇见长，以九头鸟鬶灌装，古朴典雅，仪态万端。
襄阳人彰显九头鸟的血性
在我国用一句话来描述一个区域，恐怕没有什么能比“天上九头鸟，地上湖北佬”更深入人心。绝大多数国人对湖北人的印象可能都来源于这两句话。何谓九头鸟?九头鸟又称九凤，与龙并称。九凤，顾名思义，长着九个脑袋的凤鸟，是楚人心中的神鸟，祥瑞之鸟。
“天上九头鸟，地上湖北佬”，以九头鸟代言湖北人，早的记载出现在明朝晚期。明神宗时期，吏治腐败，民怨载道，湖北江陵人张居正受命出任宰相，为力挽颓势，他委派九个为人精明、作风凌厉的官员任巡按(也称监 察御史)，分赴全国各地监 察百官。他们刚正不阿，大公无私，通过明查暗访，惩治了一批民愤极大的贪官污吏，整肃朝野，百姓拍手称快，全国局势很快稳定下来。说来也巧，张居正挑选的九个巡按都是湖北人，贪官污吏对他们恨之入骨，背后咒骂“天上九头鸟，地下湖北佬”。但在百姓眼里，这九位监 察御史则是惩恶扬善的九头神鸟，是公道正义的化身。
“天上九头鸟，地上湖北佬”作为一种文化符号和文化记忆，无所谓褒、贬，如何理解这句话，当是仁者见仁，智者见智。惟楚有材，于斯为盛。自古以来，湖北人精明务实，敢为人先，勇于担当，九头鸟的血性早已深深地溶进了湖北人的血脉。
林语堂在《吾国与吾民》中评价湖北人：“精明强悍，颇有胡椒之辣，犹不够刺激，尚须爆之以油。”这句话把湖北人精明强悍演绎得栩栩如生。
襄阳传承了湖北所有的特性，襄阳人的精明强悍，更加彰显了湖北人九头鸟的血性。而名扬天下的武当道家文化千百年浸润襄阳，又令襄阳人韬光养晦，所以，襄阳人的精明强悍不显山不露水，那是一种隐忍的霸气，是一种内敛的灵气。故而，不难理解湖北酒企众多，只有襄阳的谷城石花镇才能酿造出这种九头鸟纪念酒。
九头鸟酒瓶融形象与情感于一体
石花九头鸟纪念酒酒瓶由湖北省收藏家协会酒文化专委会陈铁锤会长设计，设计吸取我国古代稀有礼器“陶鬹”之元素，“鬶”《说文》中释为：“鬶，三足釜也。有柄喙。”段玉裁注：“有柄可持，有喙可泻物。”形制与鬲相似，所不同的是口部有槽型的“流”，也称作“喙”，有三足。
该酒瓶为仿生法设计，口部一侧鬹唇沿造型做成鸟头下半缘部分，冲天上仰，缘部设有微微内凹的U形流，在保持形式美感的同时还便于倾倒，瓶盖做成鸟头，巧妙地掩盖在鸟缘部上方，其余8只鸟头有明显的凸起，巧妙对称分布在鬹身部位，三个大袋空足分裆而立，丰腴饱满的袋足不仅增加了酒器的稳定性，而且还增加了酒器的容量，鬹身与后袋足之间附一个麻花状鋬手，便于提拿倒酒，袋足两侧对称，有一对翅膀，像一只昂首挺立的凤鸟在飞翔。
整个酒瓶造型融写实与抽象于一体，彰显出理想中九头鸟的图腾形象，遒劲有力，豪放狂野，洋溢着生命力的原始美感，从而将尚鸟之情表现得淋漓尽致，充分体现了“形象与情感统一”的艺术本质，可称为艺术创作的精工之作。
石花酒形成风格和品牌的功臣
石花拥有深厚的历史底蕴。史书记载，楚庄王当政时，石花酒曾被选作贡酒，谷城县志和镇志均记载了楚庄王赞誉石花酒的诗文：“双泉液兮琼浆，醇芳袭兮甘柔，玉斛倾兮寿康，祈国兴兮民强。”在历史长河中，真正让石花酒形成风格和品牌的是清末一位江西商人黄兴廷。
黄兴廷从江西随父亲辗转到石花街，以经营山货为生，经常从汉江水路往返汉口和石花之间，没几年就成为了家产万贯的富商。
钱多了，黄兴廷就想到扩大经营范围。当他看到石花街正在蓬勃兴起的酿酒业，便用经商积累的银子将建在“双泉井”上的大酒坊买了下来，又从山西杏花村请来清香型酿酒师傅，将石花当地酿造工艺加以改进，将高粱作为蒸馏主要原料，将大麦、豌豆作为制曲主料，摸索出了地缸深池发酵、地窖低温贮存等一系列的酿造技术，又探索出贮藏期决定酒的质粮口感原理，使白酒酿制技术日臻完善。
独特的工艺、稳定的质量很快使黄家的白酒声誉鹊起，见多识广、善于经营之道的黄兴廷那时就有了品牌意识，为了让喝酒者记住自己的酒，便按照当时的时尚，为酒坊起了字号“黄公顺酒馆”。几年下来，“黄公顺酒馆”字号在市场响了起来。这些陈年老酒被达官贵人买了往京师进贡，给黄公顺酒馆创下了名气。
150年来，湖北省石花酿酒股份有限公司始终坚守传统工艺。石花九头鸟纪念酒，瓶装1500ml，61.8度，清香型。此酒采用的是酒头过后的一段酒，特点是酒体厚实绵甜，酯含量少，醛类物质少，对人体有害成分少，香味成分丰富，入口层次感分明。
作为鄂西北的酒企，湖北省石花酿酒股份有限公司将能代表湖北地域特色的“天上九头鸟，地上湖北佬”，巧妙与古代礼器陶鬶结合设计成纪念酒器，尽情展现了地域文化与地域酒文化，可以说代表了湖北典型的精神图腾与文化基因。它不仅是一种物质产品，更是一种精神产品，喝则品质高贵，观则器型优美，不能不说是一款酒文化精品之作。
有道是：
荆楚峥嵘岁月悠，襄阳古城历千秋。
谷城石花双泉浆，五谷精酿味甘柔。
神鸟睿智生九首，振翅欲飞劲方遒。
瑞鸟陶鬶生趣妙，碧壶倾写福康寿。
(作者系酒文化研究学者、高级工程师、中外酒器文化协会副主 席、江苏省酒文化收藏联谊会常务副会长兼、九州华棠酒器文化博物馆执行馆长)（来源：华夏酒报 作者：王海 编辑：赵果）