保和殿，故宫外朝三大殿之一。位于中和殿后，建成于明永乐十八年（1420年），初名谨身殿，嘉靖时遭火灾，重修后改称建极殿，清顺治二年改为保和殿。
明初名谨身殿，明嘉靖四十一年（1562年）改称建极殿，清顺治二年（1645年）始名保和殿。“保和” 出自《易经》，意为“志不外驰，恬神守志”，也就是神志得专一、保持宇内和谐，才能福寿安乐，天下太平。
保和殿匾额“皇建有极”匾，为乾隆御笔。典出：箕子《洪范》“皇建其有极”。
保和殿面阔9间，进深5间，建筑面积1240.00㎡，高29.50m。屋顶为重檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦，上下檐角均安放9个小兽。
上檐为单翘重昂七踩斗栱，下檐为重昂五踩斗栱。内外檐均为金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。
六架天花梁彩画极其别致，与偏重丹红色的装修和陈设搭配协调，显得华贵富丽。殿内金砖铺地，坐北向南设雕镂金漆宝座。
东西两梢间为暖阁，安板门两扇，上加木质浮雕如意云龙浑金毗庐帽。建筑上采用了减柱造做法，将殿内前檐金柱减去六根，使空间宽敞。保和殿于明清两代用途不同，明代大典前天子常在此更衣，清代每年除夕、正月十五，天子赐外藩、王公及一二品大臣宴，赐额驸之父、有官职家属宴及每科殿试等均于保和殿举行。
每岁终，宗人府、吏部在保和殿填写宗室满、蒙、汉军以及各省汉职外藩世职黄册。
清顺治三年（1646年）至十三年（1656年），顺治帝福临曾居住保和殿，时称“位育宫”，大婚亦在此举行。
康熙自即位至八年（1669年）亦居保和殿，时称“清宁宫”。二帝居保和殿时，皆以暂居而改称殿名。清代殿试自乾隆年始在此举行。
保和殿后阶陛中间设有一块雕刻着云、龙、海水和山崖的御路石，人们称之为云龙石雕。这是紫禁城中大的一块石雕，长十六米五七，宽三米零七，厚一米七零，重为二百五十吨。
原明朝雕刻，清朝乾隆时期又重新雕刻。在图案是在山崖、海水和流云之中，有九条口戏宝珠的游龙，它们的形象动态十足，生机盎然。
云石雕的石料产自京西房山大石窝。当时拖运这样重的巨石到北京需要民夫万人以上，用旱船拽运的办法拖运。
为此，沿途每里凿井一口，以供民夫饮水之用。从房山到北京一百多里路，拖运时间用了将近一个月。这种拖运方式虽然艰难困苦，但在当时生产力水平下，却也显示出了劳动者的才能和智慧。
乾隆五十四年（1789年）殿试地点由太和殿移到保和殿。殿试是由天子亲自命题，指定大臣问卷，天子还要亲自阅看前十名的卷子。
考取头名的为状元，第二名叫榜眼，第三名称探花，高中者均被赐予进士及第并委以高官。
这样的殿试每三年举行一次，参加者一般须经过乡试、会试考中贡士方能得到参加殿试的资格。
殿试的仪式十分隆重，举行时间有过几次变动，清初曾规定在四月初，后改在五月初。乾隆十年（1745年）曾改在四月二十六日，乾隆二十六年（1761年）又改在四月二十一日举行，以后遂成定制。
我国靠后的一次殿试是光绪三十年（1904年），共取过进士150人。从此以后，推行了一千余年的封建科举制度被废除了。（文章来源：贵州紫禁城酒业销售有限公司）