冬季是肾主令之时，肾主咸味，心主苦味，咸能胜苦。故《四时调摄笺》中指出：“冬日肾水味咸，恐水克火，故宜养心。”所以，饮食之味宜减咸增苦以养心气，以保心肾相交，食辛热之品，以辛主苦，使之肺气直达，固实肾气。冬季虽宜热食，但燥热之物不可过食，勿多食葱，以免使内伏的阳气郁而化热。冬季切忌吃粘硬、生冷的食物，此类属阴，易伤脾胃之阳，如肾阳虚者，常易造成中气下陷、形寒肢冷、下痢清谷等病症。
饮食调养有三宜：一宜粥糜，古代养生家多提倡深冬晨起宜喝些热粥。《饮膳正要》中认为冬季宜服羊肉粥，以温补阳气。如若在粳米粥中加点红枣、赤豆可使人觉周身温暖，精力倍增。民间有冬至吃赤豆粥，腊月初八吃“腊八粥”，腊月二十五吃“八宝粥(饭)”的习惯。冬日宜食养心除烦的麦片粥，消食化痰的萝卜粥、补肺益胃的山药粥，养阴固精的核桃粥，健脾养胃的茯苓粥，养阴的大枣粥，调中开胃的玉米粥，滋补肝肾的红薯粥等。二宜温热之品，以取阳生阴长之义。如宜吃牛羊肉、狗肉、桂圆肉、枣、蛋、山药、猪血、糯米、韭菜等。冬季每晚餐喝一小杯酒，对中、老年人养阴大有裨益。体肥胶者忌肥甘温热厚味。三宜坚果之吕，冬日多吃点核桃、板栗、松子、花生、葵花子、芝麻、黑豆、黑米等。
冬季，偏于阳虚的食补以羊、鸡肉等温热品为宜。偏于气阴不足的人以食鸭肉、鹅肉为好。《随息居饮食谱》中指出：鸭肉“滋五脏之阴，清虚劳之热，行水，养胃生津。”《本草纲目》中指出：鹅血“利五脏，解五脏热，止消渴，”民间也有“喝鹅汤，吃鹅肉，一年四季不咳嗽”的谚语。患有脑心血管动脉硬化症者，饮食要注意“低盐、低糖、低脂肪、低胆固醇、高蛋白、高维生素”的原则，近年来国内外专家证实，多吃鱼，适当吃茶油、玉米油、米糠油、黑木耳等，是抗动脉硬化、过氧化脂质、的重要措施。
俗语说，“三九补一冬，来年无病痛”。冬季适当进补可提高机体的抗病能力。此时人的皮肤致密，出汗较少，摄入的营养物质也容易贮藏起来，为明年开春乃至全年的健康打下良好的基础。“进补”一般是针时“体质虚弱”及老年人来说的，“体虚”应根据其气虚、血虚、阳虚、阴虚等虚症分别选用适当方法进行施补，才能收到良好的效果;老年人多以肾虚为主，所以尤为重要。进补的方法主要有两种，一是食补，二是药补。食补在冬季调摄中尤为重要。冬令进补可预防疾病的发生，达到养生保健的目的，正如《黄帝内经》中所说：“放藏于精者，春不病温。”意即冬令进补，能使“精气”储存于体内，到了春天就不会生病。冬令进补的同时，应坚持参加适当的体育运动，这样，加快全身血液循环，增强胃肠道对滋补品的消化吸收，使之能够被机体更好地利用，达到补而受益的目的。