人类的食物是多种多样的。各种食物所含的营养成分不完全相同，每种食物都至少可提供一种营养物质。除母乳对0至6月龄婴儿外，任何一种天然食物都不能提供人体所需的全部营养素。平衡膳食必须由多种食物组成，才能满足人体各种营养需求，达到合理营养，促进健康的目的，因而提倡人们广泛食用多种食物。
食物可分为五大类：前列类为谷类及薯类。谷类包括米、面、杂粮、薯类包括马铃薯、甘薯、木薯等。主要提供碳水化合物、蛋白质、膳食纤维及B族维生素。
第二类为动物性食物。包括肉、禽、鱼、奶、蛋。，主要提供蛋白质、脂肪、矿物质、维生素A，B族维生素和维生素D。
第三类为豆类和坚果。包括大豆，其他干豆类及花生、核桃、杏仁等坚果类。主要提供蛋白质、脂肪、膳食纤维、矿物质，B族维生素和维生素E。
第四类为蔬菜。水果和菌藻类。主要提供膳食纤维、矿物质、维生素C、胡萝卜素，维生素K及有益健康的植物化学物质。
第五类为纯能量食物。包括动植物油，淀粉，食用糖和酒类，主要提供能量。动植物油还可提供维生素E和必需脂肪酸。谷类食物是传统膳食的主体，是人体能量的主要来源，也是较为经济的能源食物。
随着生活的改善，人们倾向于食用更多的动物性食物和油脂。在2002年居民营养与健康状况调查的结果，一些比较富裕的家庭中动物性食物的消费量已超过了谷类的消费量，这类膳食提供的能量和脂肪过高，而膳食纤维过低，对一些慢性病的预防不利。
坚持谷类为主，就是为了保持我国膳食的良好传统，避免高能量，高脂肪和低碳水化合物膳食的弊端。人们应保持每天适量的谷类食物摄入，一般成年人每天摄入250至400克为宜。另外要注意粗细搭配，经常吃一些粗粮，杂粮和全谷类食物。每天较好能吃50至100克。稻米，小麦不要研磨得太精，否则谷类表层所含维生素，矿物质等营养素和膳食纤维大部分会流失到糠麸之中。