醒酒器也被叫做滗酒器，这两种叫法刚好可以说明其功用：醒酒和滗酒。醒酒的功能一目了然，简单说就是为了让酒与空气接触，使其氧化，令单宁柔顺，香气更加快速地释放出来，味觉更好。滗酒往往针对那些陈年的老酒，酒里有一些残渣与沉淀物，滗酒的过程就是使其分离。然而在日常使用中，醒酒的功能要比滗酒的功能常用太多，于是更多的人还是称之为醒酒器。
市场上醒酒器的品种很多，许多都是以造型取胜，有的甚至做成复杂的心血管形状。其实自从醒酒器发明200多年以来，大体形状就没有改变过：纤细的瓶颈，宽阔的瓶底。材质多是惰性材质制成，较常见的是水晶和玻璃，水晶醒酒器的产地往往是捷克或者土耳其，上面饰以繁琐的花纹，宛然艺术品。品酒师黄山说，上好的醒酒器不是以此作为评判标准的，“好的醒酒器应该是用起来顺手，并且在瓶口做一些精妙处理，倒完酒之后不会再滴酒。”
所以黄山更推荐德国与意大利生产的一些品牌，更实用也更顺手，其实价格也更贵。如果在家里用可以选择带瓶塞的小型醒酒器，使用起来更方便，可以随时用，不怕落灰。那些造型复杂的异型醒酒器更适合做装饰品，因为使用完了清洗就是一个大问题。
也有所谓的更先进的醒酒装置，比如ClefduVin，中文翻译为“酒钥匙”，是一种多金属合金，号称与一杯新鲜的酒接触1秒钟，就可以展现出一年的陈年能力。这就如同号称突击三天过托福，都是不着边际的事。