无论在我国还是在范围内，食管癌都是发病率较高的恶性肿瘤。食管癌的病因可能与吸烟、饮酒、长期吃烫食、食管慢性刺激、营养和微量元素缺乏、病毒作用、遗传与基因异常等因素有关。而长期大量饮酒也是食管癌发展不可忽视的因素。酒本身可能不直接致癌，但有促癌作用。酒精可能作为致癌物的溶剂，促进致癌物进入食管，造成食管黏膜损伤，为食管癌的发生创造了条件。有些低档酒甚至假酒中还可能污染有亚硝胺等诸多的有害物，会加重食管黏膜的慢性损害。另外，长期吃快食、吃烫食，吃粗糙食物或蹲着吃饭等，都可能是与食管癌发生相关的因素。
食管癌在早期可以毫无症状，或仅有胸骨后不适、隐痛、咽部发紧，或吞咽时食物滞留感、异物感，或间断梗咽感等，如果出现这些问题应多加留意。进行性吞咽困难是食管癌的典型症状，应特别重视。