美国波本威士忌因受法例所规定，要选用51%的玉米及其他谷物酿制，装瓶前要在炭烧的橡木桶内陈年2年，口感较甜，常加冰块或可乐饮用，也用作调制鸡尾酒之基酒。
一般威士忌在装瓶前都要放在橡木桶内陈年培养，苏格兰的约5-12年，也有15年、18年甚至更久，陈年越久，酒性越醇和。木桶壁的少量氧气缓慢地渗入，让酒液内的酯和酸更成熟香醇，木桶可酒中的杂质，让酒体更柔和，酒液可吸收木桶的色素变成琥珀色。一旦烈酒入瓶后，因为酒精含量较葡萄酒高出数倍，所以酒液会停止变化，即没有了生命，在瓶中保留着原有的结构及元素，继续存放数十年也不会成长和变化，酒质也不会改善，与有生命的葡萄酒截然不同。