如果想说清楚南非葡萄酒为什么那么好，需要花上一点点时间，我们可以从较简单的一部分去理解，虽然南非与其他欧洲以外的葡萄酒生产国同属于新世界国家，但是南非在所有新世界国家中种植葡萄和酿酒的时间却较为久远。
南非的葡萄酒历史可以追溯到17世纪早期。较早的荷兰移民到达南非的时候，就带来了欧洲的酿酒技术。之后，随着英国对海上交通线的控制，英国舰队占领了开普敦，增加了对南非葡萄酒贸易的需求。英国人开始把开普地区的葡萄酒运回英国本土，此时也开始了南非较早酿造“佐餐葡萄酒”的时代。值得记住的一个名字就是Constantia，这是南非酿造佐餐葡萄酒的启蒙先锋，后来，这个酒庄分为三个不同的酒庄，其中，今天依然非常值得瞩目的是KleinConstantia和GrootConstantia。
时至今日，已经有超过350年历史的GrootConstantia酒庄依然是来开普敦的旅行者必须参观的所在。虽然多数南非酒庄是私营企业，但是GrootConstantia则是国营单位，这里有一座小小的葡萄酒博物馆，展示300多年前荷兰统治者在这里酿酒的情形，周围连片的葡萄园环抱着一个大树参天、青草漫地的花园，游客们就在这里尽情品尝酒庄自己的产品。当然刚刚获得世界较佳西拉(一个酿酒品种)的2005年份首相精选(Governor’sReserveShiraz2005)是不能错过的。
正因为有悠久的历史，南非的葡萄酒更有欧洲酒的复杂与多样，而不是像智利酒那样好则好矣，味道却大同小异。因此南非的葡萄酒更适合那些深谙葡萄酒品鉴之道的成熟消费者。随着气候不同，产区不同，这里出产很多单一品种的葡萄酒，也生产如同法国波尔多和隆和地区那样多品种调配的酒。
南非有一种属于自己的葡萄品种，名为“皮诺塔吉”(Pinotage)。如同其他新世界的葡萄酒生产国家都拥有一个独具特色的品种作为标志，如美国加州的Zinfandel，澳大利亚的Shiraz，新西兰的SauvignonBlanc，阿根廷的Malbec。对于南非来说，这个标志属于Pinotage。Pinotage酿成的葡萄酒颜色深浓靓丽，香气口感介于PinotNoir和Syrah之间，果味丰沛甜美。随着南非的开放，Pinotage受到了全世界的瞩目。就像澳大利亚的Shiraz一样，如果说Pinotage有什么卖点的话，那就是它很“南非”。
研究出这个品种的是南非人阿布拉罕-伊扎克-裴罗德(AbrahamIzakPerold)，他先后在德国和法国留学，于1906年回到南非，26岁即任开普敦大学临时化学教授。之后不久，南非委派他出国考察学习葡萄栽培技术。再次回国后，他成为斯坦伦堡首位葡萄栽培教授。1925年，裴罗德教授通过以PinotNoir为父本，Cinsaut为母本，杂交出了前列株Pinotage。由于Cinsaut在南非当地也被称为“Hermitage”，因而杂交出的品种得名Pinotage。1959年，Pinotage葡萄酒的前列个年份出自“Lanzerac”酒庄。如今，南非不仅出产单品种Pinot，也用它生产品种混合葡萄酒，并称之为“CapeBlend”，一听就是一个南非色彩的名字。
除了Pinotage之外，世界上很多品种如品丽珠、西拉、赤霞珠、长相思、雷司令，也在这里种植成功，而且被那些天才的酿酒师们酿出较为出色的葡萄酒。