标准的调酒的起源已经无从考证，但有一点是可以肯定的是它诞生于美国〈类似与鸡尾酒的起源，因为调酒指的就是调鸡尾酒〉.较初的鸡尾酒是一种量很少的烈性冰镇混合饮料，后来经过不断发展变化，其定义变成:将两种或者两种以上的饮料通过一定的方式，混合成为一种新口味的含酒精饮品，称之为鸡尾酒.所以调酒多指调鸡尾酒.
关于鸡尾酒一词的由来，众说纷纭，有着许多不同的传说故事.有人说由于构成鸡尾酒的原料种类很多，而且颜色绚丽，丰富多彩，如同公鸡尾部的羽毛一样美丽，因此人们将这种不的饮品称为鸡尾酒;有人说鸡尾酒一词(COCKTAIL)源于法语单词"COQUETEL"，据说这是一种产于法国波尔多地区过去经常被用来调治混合饮料的蒸馏酒;有人说这个词是悄悄出现在上个世纪美国的斗鸡比赛中，因为当时每逢斗鸡比赛一定是盛况非凡，获得较后胜利的公鸡的主人会被组织者授予奖品或者更确切地说是战利品----被打败的公鸡的尾毛.当人们向胜利者敬酒时，贺词往往会说:"OntheCock\’sTail!"