喝酒带来的危害主要来自乙醛，同时它也是使你脸红的元凶.为了这个危害，专职代谢乙醛的乙醛脱氢酶2(ALDH2)就显得尤为重要.喝酒以后，酒精在消化道被吸收进入血液，除了不到10%的量是以乙醇原形由肺和肾排出，主要的代谢发生在肝脏.简单来说，酒精首先经乙醇脱氢酶(ADH)催化，代谢得到乙醛.乙醛会进一步在乙醛脱氢酶2(ALDH2)的作用下转化为乙酸，乙酸再会参与到体内的多个代谢途径中去，较终得到CO2和水，排除体外.这其中，除乙醇本身具有一定的毒性外，危害较大的就是乙醛了，对许多组织和器官都有毒性，可能造成DNA损伤，也被认为有多种致癌效应.在动物试验中甚至用乙醛来做癌症模型的诱变剂.可见，如果体内的乙醛堆积起来，对健康是很不利的.
乙醛脱氢酶2(ALDH2)如果出了问题，乙醛就容易大量堆积，很快你就会脸红.这个问题还很严重，出在基因上，所以此生是无能为力了.问题出在编码ALDH2蛋白的基因上，如果基因存在缺陷，会使得酶蛋白487位的谷氨酸(Glu)被赖氨酸(Lys)取代.Glu等位基因(ALDH2*1)编码得到的是具有正常催化活性的蛋白，而Lys等位基因(ALDH2*2)编码得到的是没有活性的蛋白.中学生物课学过的，我们的体细胞内每个基因位点都有两套基因，可能包含不同的等位基因.对于ALDH2，如果全都是Lys等位基因，得到的是Lys/Lys纯合子，完全没有ALDH2活性.如果一份是Lys等位基因，一份是Glu等位基因，得到的就是Lys/Glu杂合子，则会具有较低的ALDH2活性，实际上，杂合的ALDH2的活性比正常的ALDH2要低100多倍.这两者在代谢速度上的差距实在是很呀.而这种基因缺陷在东亚人中更为常见1，2.表象上看，有约36%的东亚人(日本、和韩国人)会出现喝酒脸红的现象.尽管还存在其他非特异性的氧化酶，也可以氧化乙醛，但是效率同样没有ALDH2高，代谢需要的时间更长.乙醛在体内滞留的时间越长，对机体的损害就越大.