威士忌一字.是古代居住爱尔兰和苏格兰高地的塞尔特人(CELT)的语言.古爱尔兰人称这种酒为UISGE-BEAT-HA，古苏格兰人则称为UISGEBAUGH.他们的解释均为生命之水.UISGE的发音OO-EES-GEE.经过时间的演变.才称为WHISKEY爱尔兰和美国写成KEY.苏格兰和加拿大则写成ky.尾音有长短之别.
所有的威士忌.都是用一种或多种谷物制成的.威士忌基本上分为六类:计有苏格兰.爱尔兰.加拿大.和美国的波本.黑麦.玉米等.每种酒都有它的特别味道和颜色.那是由於蒸馏的方法.技术.谷物和水质的不同.至於酒里面所含的酒精纯度.瓶子上都有注明.
酒精纯度(PROOF)对品质有所影响.其情况有两种:一是在蒸馏时，其次是在装瓶时.前者与酒质和香味有关.后者决定了酒精的强度.为了迎合当今喜欢喝淡质酒(LIGHTBODIED)的人.大多数威士忌在蒸馏时.酒精浓度都高约一百四十至一百五十.装瓶时才加水.降低到八十至八十六.
纯威士忌(STRAIGHTWHISKEY)是直接用陈年后的酒加水.装瓶.以减其酒精度.
混合威士忌的意思(BLENDEDWHISKEY).目前有两种解释:一为混合两种以上普通的纯威士忌.而成为一种比纯威士忌较有特色的产品.另一种是用来分类美国目前所造的威士忌.比波本酒和苏格兰酒价格稍便宜的混合威士忌.是用威士忌和谷物中性酒精混合而成.平时人们如果说提到威士忌.多半是指混合威士忌而言.
威士忌因特点不同.故陈年的情况也不一样.具造酒专家说.劣质的酒陈年在久也不会变好.储酒桶是用炭烧过的橡木制成.酒陈年后.一般人认为.其颜色是来自焦糖般的炭痕.使酒中的不洁之物得以澄清.