红葡萄酒比白葡萄酒一直受欢迎，除了它的颜色帮你白葡萄酒更加艳丽之外还有一个重要的原因就是，红葡萄酒中所含的单宁比白葡萄酒要多。单宁可以说是葡萄酒的灵魂，单宁不仅有益于心脏血管疾病的预防，它的多少还可以决定酒的风味、结构与质地。单宁丰富的红酒可以存放经年，并且逐渐酝酿出香醇细致的陈年风味。而缺乏单宁的红酒质地轻薄，没有厚实的感觉，薄若莱红酒就是典型代表。
葡萄酒中的单宁通常来自葡萄皮，包括红葡萄酒及少量的白葡萄酒，还可以来自橡木桶以及葡萄的梗和种子。当葡萄酒入口后口腔感觉干涩，口腔黏膜会有褶皱感，那便是单宁在起作用。一般情况下，白葡萄酒中不会有单宁。例外的是接触过葡萄皮的白葡萄酒(可能会导致一种蜡状的苦味)，或者受橡木影响很深的葡萄酒，不过在大多数情况下，这些白葡萄酒的单宁含量都很“低”。
通常情况下，红葡萄酒中含有大量单宁，因为它是带皮带籽发酵，有时甚至加入梗，在发酵过程中酒液还会从橡木中汲取些单宁。 所有的红葡萄酒均应评估单宁的含量。并不是所有的单宁都会带给我们相同的感觉，这些感觉会因葡萄的成熟度、葡萄品种、气候、产区的不同而有所差异。例如，未成熟的单宁更倾向于突出的涩味，而成熟的单宁则具有更丰富的材质。采用未完全成熟的赤霞珠葡萄酿制而成的葡萄酒，品尝起来可能会有非常涩的感觉，但实际上它其中的单宁含量仅为中。非常炎热地区出产的高品质西拉葡萄酒，品尝起来会呈现出天鹅绒般的质感，但实际上其单宁含量很高，虽然它品尝起来并不是特别涩。