尘封于酒窖的葡萄酒犹如一位沉睡的美人，虽然美但缺乏灵气，而醒酒就是把这位“睡美人”唤醒，让葡萄酒重新焕发出它的灵气与活力。简单的醒酒过程，举手投足间都透露着一份优雅。在葡萄酒与清新空气完全接触后，得到的呼吸，葡萄酒中的单宁会逐渐氧化，其香味也会随着氧化的过程逐渐散发出来，葡萄酒的口感就会变得更加醇厚与柔和。
醒酒，又称滗酒、换瓶。这一传统的形成，是因为较初酿造的葡萄酒一般都未经过过滤，当葡萄酒从酒窖的木桶中装到酒壶或酒瓶里供大家享用时，会在壶底或瓶底留有一些沉淀物，因此酿酒师就会先将葡萄酒倒入醒酒器中，使酒液与沉淀物分开。
如今关于为何要醒酒的问题，我们至少可以找到2个较直接的答案。前列，醒酒是为了除去葡萄酒中的沉淀物。醒酒作为过滤的手段一直被人们保存至今，尽管现在大多数葡萄酒在装瓶前都经过了初步过滤，但酒瓶中往往还会出现一些沉淀物，尤其是那些经过长期陈年的葡萄酒。第二，让葡萄酒与空气接触。葡萄酒是一种脆弱的液体，在醒酒的过程中可以释放掉一些令人不悦的杂味或异味（死酵母味、臭鸡蛋味），酒液接触氧气后，本身的花香、果香逐渐散发出来，还能发展出一些更加微妙的风味，并柔顺葡萄酒中的单宁，使葡萄酒变得更有活力，口感也更加复杂、圆润。
有沉淀物的葡萄酒都需要醒酒，年轻的好酒经过醒酒后，口感上会发生较大的变化，复杂多层的风味得以舒展。那些结构紧致、酒体饱满、单宁厚重的葡萄酒也是需要醒酒的，这些葡萄酒价格高昂，具有较强的陈年潜力，年轻时香气过于浓烈，经过醒酒后，葡萄酒的品质会发生转变，散发出一股成熟水果的风味，苦涩的单宁也会变得更加柔顺，能展现出葡萄酒原本真实的特征。
上面提到的葡萄酒多为旧世界经典产区所出产的葡萄酒，而对于新世界的葡萄酒来说，经过醒酒后，其葡萄酒的口感与风味一般不会发生太大的变化。除了旧世界经典产区的红葡萄酒外，一些白葡萄酒也是需要醒酒的，如具有一定酒龄的雷司令葡萄酒、里奥哈白葡萄酒和年轻的霞多丽葡萄酒。经过醒酒后，它们的风味会发展得更好。那些酒体轻盈且价格低廉的红葡萄酒大多则不需要醒酒，大部分白葡萄酒也都可以开瓶即饮。在一般情况下，桃红葡萄酒、香槟及其他起泡酒也不需要醒酒。
在饮用葡萄酒之前，到底需要醒酒多长时间呢？这具体要取决于葡萄酒的年龄及类型，而醒酒时间的长短也会较终影响葡萄酒的口感。至于选择何种醒酒器，这纯粹是出于美观上的考虑，因为任何一种醒酒器，无论外形、大小和模样都不会影响葡萄酒本身的品质。在市场上可以找到各种类型的醒酒器，从船舶型醒酒器，到水壶型醒酒器，再到现代各类醒酒器。不管是哪一种醒酒器，它们都可以用来醒酒。
醒酒的过程：
1、将确定要饮用的葡萄酒保持直立状态。正常的葡萄酒直立时间为1天，但年份超过15年以上的葡萄酒必须保持酒瓶直立7-8天。
2、醒酒前，准备好要用的醒酒器、漏斗、滤布。
3、开瓶时，不要摇晃或者转动酒瓶，切开瓶封后先用湿布擦拭瓶口，再用餐巾纸擦干，拉出瓶塞，之后再观察瓶底，确定沉淀物并未污染上方酒液。
4、倾倒葡萄酒前，目光与酒瓶成90度，然后慢慢倾斜酒瓶，缓缓地将葡萄酒注入醒酒器中。
5、注意将瓶中较后有沉淀的酒液留在原瓶中，不要倒入醒酒器中，要确保醒酒器中无沉淀。