苁蓉，又名大芸，主产于内蒙古自治区的阿拉善盟。中医称其为地精或金笋，是极其名贵的中药材，素有“沙漠人参”之美誉，历史上就被西域各国作为上贡朝廷的珍品。
肉苁蓉为名贵中药，有经济价值。它也是古地中海残遗植物，对于研究亚洲中部荒漠植物区系具有一定的科学价值。濒危种。肉苁蓉由于被大量采挖，其数量已急剧减少。据调查，每千株寄生植物梭梭中，仅有7株肉苁蓉。又因梭梭是骆驼的优良饲料和当地群众的燃料，因此过度放牧和大量砍挖梭梭，也促使肉苁蓉处于临危的境地。
商品有淡苁蓉和咸苁蓉两种，淡苁蓉以个大身肥、鳞细、颜色灰褐色至黑褐色、油性大、茎肉质而软者为佳。咸苁蓉以色黑质糯、细鳞粗条、体扁圆形者为佳。习惯认为产于内蒙古者为较着。
肉苁蓉的作用
润肠通便。
肉苁蓉能显着提高小肠推进速度，缩短通便时间，同时对大肠的水分吸收也有明显的抑制作用，从而促进粪便的湿润和排泄，具有真正的润肠通便作用。
肉苁蓉还可增强免疫功能。
肉苁蓉多糖对人体淋巴细胞的形成和活性都有显着的影响，它能增加淋巴细胞的增殖反应，从而增强机体的免疫功能。
调节循环系统。
肉苁蓉还可调节循环系统，具有如下作用：保护缺血心肌；降血脂，抗动脉粥样硬化、抗血栓形成；降低外周血管阻力，扩张外周血管，降低血压；保护肝脏，抗脂肪肝。
治肾虚闭经。
肉苁蓉含有丰富的生物碱、结晶性的中性物质、氨基酸、微量元素、维生素等成分。能阳、益精血，能抑制“阳虚”症状的出现，防止体重减轻。可有效地预防、男子肾虚阳痿、遗精早泄及女子月经不调、闭经不孕等疾病。
抗衰老。
肉苁蓉中所含有的苯炳醇糖是其他所没有的成分。它是延缓衰老较有效的成分。肉苁蓉对人体下脑垂体、性腺、胸腺等部位的老化均有明显的延缓作用。
提高性欲。
肉苁蓉中含有的洋丁香酚苷、红景天苷等化学成份，能有效促进性的功能，增强性的分泌和相关递质的释放，从而提高性欲。
据报道，澳大利亚医学家杜尔威康曾用肉苁蓉的提取液，对8只小鼠进行对比试验，结果发现，注射了肉苁蓉提取液的4只小鼠，其交配次数和射精率都明显增加，而且其抗寒耐冻时间也延长了2——3倍。而未注射提取液的另外4只小鼠的相同功能明显低下。
滋补。
肉苁蓉含有大量的氨基酸、维生素和矿物资，大大有利于人体健康。另外，肉苁蓉还含苷类肉苁蓉苷以及黏多糖等成分；含苯丙糖基苷类肉苁蓉苷A、B、C、H，洋丁香酚苷，鹅掌楸苷，以及7种苯乙醇苷成分；含类似睾丸酮和雌二醇样的物质；含无机物和微量元素有钾、钠、钙、锌、锰、铜等。
增强体力。
肉苁蓉能增加糖原储备，减少运动后肌肉蛋白质分解，促使线粒体发生适应性肥大和增生，以满足肌肉收缩和康复所需要的能量。能显着提高阳虚动物肝脾中RNA和DNA的合成水平，对阳虚证有明显的增强体力、抗疲劳作用。
其他作用。
除以上所说，肉苁蓉对阳虚和阴虚动物的肝脾核酸含量下降和升高有调整作用；有肾上腺、释放皮质的作用，并可促进脱氧核糖核酸合成等。
临床适用症
阳痿早泄、阴衰血竭；气弱阴虚，大便燥结、小便频数，血尿，淋漓不尽；腰膝酸软、疲乏无力；畏寒俱冷，四肢疼痛；月经不调，宫冷带下；女子不孕，男子不育；健忘，脱发早白，胃酸溃疡等等。