黄酒是世界上较古老的酒类之一，源于，而且只有才有黄酒，与啤酒、葡萄酒并称世界三大古酒。黄酒香气浓郁，甘甜味美，风味醇厚，并含有氨基酸、糖、醋、有机酸和多种维生素等，是烹调中不可缺少的主要调味品之一。
黄酒色泽澄黄透亮，惹人喜爱，又是医药上很重要的“药引子”，其药用价值更是不可替代的。在3000余年的发展史上，黄酒曾有许多别称，它们或直露通俗，或含蓄隽永，生动地表现了绍兴酒的特征和在群众中的影响。
1、老酒——这是民间对黄酒较普遍的称呼。因为绍兴酒的品性是越老越醇，越陈越香。南宋诗人范成大《食罢书字》诗中有“扪腹蛮茶快，扶头老酒中”。在诗后，他自注云：“老酒，数年酒，南人珍之。”可见，“老酒”之名至少在南宋已经出现。
2、黄封——绍兴酒用黄泥封坛，如是贡酒则加以黄罗帕封口，故称“黄封”，“黄封”后也泛指美酒。
3、黄汤——民间对黄酒的一种蔑称。《元曲选·朱砂担》：“我则是多喝了那几碗黄汤，以此赶不上他。”
4、迷魂汤——喝酒过多，醉醺醺，昏沉沉，像迷了魂一样，于是民间就称酒为“迷魂汤”，称醉酒者为“喝了迷魂汤”。妇女见丈夫酒醉回来，往往骂道：“哪里灌了迷魂汤？”
5、后反唐——《薛刚反唐》的故事在绍兴民间颇受欢迎，影响很广，为区别于“瓦岗寨反唐”，绍兴人称之为“后反唐”。绍兴酒饮时润和，而后劲强烈，故以“后反唐”称之。
6、福水——绍兴酒营养丰富，具强身健体作用，一般老百姓认为有条件常饮酒是人生之福，因此称酒为“福水”。如鲁迅作品中就有“福人饮福水”之句。
7、绍兴——以产地作为酒的别名。梁绍壬在《两般秋雨庵随笔》中说：“绍兴酒各省通行，吾乡之呼之者，直曰‘绍兴’，而不系‘酒’字，……俱以地名，可谓大矣！”
8、名士——清代诗人袁枚，自称性不近酒但深知酒味，他拿黄酒与烧酒相比，认为绍兴酒堪称“名士”，而烧酒像个“光棍”。他说：“绍兴酒为清官循吏，不掺一毫造作，而其味方真。又为名士长留人间，阅尽世故而其质愈厚……余常称绍兴酒为名士，烧酒为光棍。”