单宁，是英文 Tannins 的译名，它是葡萄酒中所含有的两种酚化合物其中的一种物质，尤其在红葡萄酒中含量较多。当红葡萄酒入口后口腔感觉干涩，口腔黏膜会有褶皱感，那便是单宁在起作用。葡萄酒中的单宁一般是由葡萄籽、皮及梗浸泡发酵而来，或者是因为存于橡木桶内而萃取橡木内的单宁而来。单宁主要有两类：浓缩单宁和水解单宁。水解单宁在葡萄酒中没有那么重要：如果有，它们也可能是来自发酵或存放的橡木桶。浓缩单宁，抑或原花青素，是主要葡萄衍生单宁。
葡萄酒就是要酸涩
葡萄酒中的涩味主要来自单宁，而单宁主要又来自葡萄皮。白葡萄酒因为采用直接搾汁，汁和皮的接触时间很短，所以白葡萄酒中含有的单宁非常少，自然没有涩味。而红葡萄酒在酿制过程中会进行泡皮，让葡萄皮中的红色素及单宁融入酒中，所以含有较多的单宁，涩味自然比较明显。口感上是否有涩味，正是红葡萄酒与白葡萄酒*的分别之处。如果说“酸”是白葡萄酒的个性，那么，"涩"就是红葡萄酒的特别之处。
同样是涩味，但是在葡萄酒中却可以细划分出许多差别，并能形成不同风格的葡萄酒，甚至决定一瓶红酒的好坏。单宁少，显得特别柔和可爱，单宁多，则会变得紧密坚实。除了口味轻重之外，涩味更讲究质感的细致表现。单宁的粒子必须要细，**不能粗糙咬口，因为劣质的涩味鲜少会因时间而变得柔顺入口。摘取尚未成熟的葡萄，过度萃取，都有可能酿制出这种使人不快且令人难以入喉的涩味。
大部分普通消费者都喜欢葡萄酒的甜美而讨厌其酸涩。可从某种程度上说，单宁是认识红葡萄酒的入门钥匙，那种涩味也正是爱上红酒的原因所在。在红葡萄酒的领域中， 涩味咸鱼大翻身，单宁带给人们前所未有的味觉感官享受。不过重要的，单宁的好坏看质而不是量，单宁含量越高并不代表葡萄酒就越好。一杯好的葡萄酒，应该是涩得恰到好处，且酒精、酸和单宁相互协调，恰到好处的平衡。
红葡萄酒的灵魂
葡萄酒的结构是由单宁、酒精、酸物等因素所构成，这就是葡萄酒与葡萄汁的差异;而这些因素也决定了酒的质地。缺乏单宁的红葡萄酒在结构上会失衡，质地轻薄，没有厚实的感觉。恰到好处的单宁会使酒体结构稳定，坚实丰满，有效地聚合稳定色素物质，为葡萄酒赋予完美和富有活力的颜色。
单宁产生的涩味，提供了味觉的骨架，支撑葡萄酒的其他味道，形成立体而多层次的口感，犹如房子之梁柱，架构出立体的味觉空间，而甜润的酒精、甘油、果味等，则是墙壁、地板和装饰。同时，单宁还具有抗氧化作用，是一种天然防腐剂，可以有效避免葡萄酒因为被氧化而变酸，使长期储存的葡萄酒能够保持**状态，所以，单宁对于红葡萄酒的陈年能力具有决定性的作用。
一瓶好年份的红葡萄酒，放到10年以后可能才会渐入佳境。单宁虽造成红酒的苦涩，但奇妙的是在将酒妥善存放瓶内一段时间后，它强劲粗犷的个性会转化成清幽雅致而顺喉，因此上好年份的红酒是需要时间成熟的。所以，在红葡萄酒中，不管有多少圆润的果味，少了单宁必定要因此而黯然失色。许多年轻的**红酒，酒中的涩味通常较重，但却不影响它们成为**佳酿，反而是迈向玉酿琼浆之*功臣。