众所周知，葡萄酒以葡萄果实作为原料酿造而成，而且在酿造过程中没有添加人工香料，但是酿成的酒无论闻起来还是喝起来却拥有许多不同的香气和味道，如香草味、烟熏味、热带水果味乃至辛辣味、泥土味或者海水的咸味等等。这些味道与我们吃过的葡萄相距甚远，而且葡萄酒与葡萄果汁的味道也完全是两回事，这到底是为什么呢？
葡萄酒风味的来源
如果从科学的角度来分析，葡萄酒中的各种化合物是葡萄酒香气的主要来源。例如，当葡萄酒的酸和酒精发生反应时，会产生酯类物质，它们会给葡萄酒带来多种水果的香气，如白葡萄酒中的青苹果味和花香味，以及红葡萄酒中的草莓和树莓味等。
又如，除了酯类化合物带来的果香之外，葡萄酒中的吡嗪类化合物还会给葡萄酒带来植物性香气，如蔬菜类气味（青草味、灯笼椒味、醋栗味等）、巧克力乃至咖啡味等等。
葡萄的可塑性
使用葡萄酿造而成的葡萄酒拥有那么多类型的香气，是因为葡萄无可比拟的可塑性特质。葡萄是一种非常敏感、微妙、可塑性很强的水果，除了产生其他果类香气之外，葡萄在发酵和陈年过程中还能发展出非果类的香气，如香草、胡椒、皮革等等。
酿酒葡萄的类型数之不尽，每一种葡萄都有其独特的香气和味道特点，再加上葡萄酒对特定风土的展现（葡萄在生长过程中可以吸收周边环境的风土元素），以及酿酒师在酿酒过程中的种种决定对葡萄酒终的风味造成的影响，使得葡萄酒作为一种酒精饮料拥有无穷无尽的可能性和复杂性。
正是由于酿酒葡萄的这种可塑性，原本“简单”的葡萄汁，在发酵和陈年的作用下产生一系列的化学反应，发展出各种类型的香气和味道，使得葡萄汁终变成风味丰富而复杂的葡萄酒。
葡萄酒的葡萄味
不同类型的葡萄酒都有一个“主导”的味道，例如：
赤霞珠（Cabernet Sauvignon）——浓重的黑色水果香气，如桑葚、李子、黑醋栗，以及香料的香气，如胡椒味；
霞多丽（Chardonnay）——柠檬、香蕉、桃子、芒果等果香；
美乐（Merlot）——樱桃、草莓、黑莓以及桑椹的气息，尤其是显著的樱桃味；
长相思（Sauvignon Blanc）——绿色草本芳香，如青草味；
实际上，并不是所有的葡萄酒都完全没有所谓的“葡萄味”。葡萄味只是葡萄酒众多香气味道中的一种，不过在大多数葡萄酒中并不明显。而且，葡萄酒中出现“葡萄味”往往被视为一种负面特征，是不够成熟的果实发酵的结果。不过，使用麝香葡萄（muscat）酿制的白葡萄酒带有原始的葡萄果实的香气（Grapey），这种葡萄酒也非常流行，深受各地消费者的喜爱。