从第1杯精酿啤酒到火遍全世界，精酿啤酒早已成为了一种时尚消费文化的象征。跟工业啤酒相比，精酿啤酒无论从酿造原材料的选择，还是丰富多样的口味，还是文化创意等方面，都得到越来越多消费者的喜爱。当你手端一杯精酿啤酒，你是否想过它都有怎样的前世今生呢？
到底什么才是真正的精酿啤酒？
关于精酿啤酒的起源，有一个说法：据说美国人忍受不了工业啤酒的味道，纷纷撸起袖子在自家的厨房和后院开始自己酿啤酒。其中的佼佼者酿着酿着就顺带开了个小酒厂或者附带有酿酒设备的酒吧。后来民间就把这些小批量生产、真材实料、毫不兑水的啤酒，统称精酿啤酒。
关于什么是精酿啤酒，众说纷纭，没有准确的定义。大体来说，非大工业生产、用料讲究、种类扩展比较多的一类精致啤酒就是精酿啤酒。不过，美国酿酒师协会给出了精酿啤酒厂的准确定义：
第1、小产量，年产量不超过600桶
跟美国年度1.96亿桶的总销量相比，600桶相当于单个酒厂70万吨啤酒（ 美式啤酒桶约117.35升）的年产量。事实上，除了一些大型商业酒厂，几乎不可能有小型酒厂的年产量能达到这个量级，即便是的Brewdog（酿酒狗）每年也仅仅是22万吨的产量。 所以600桶的定义是不准确的和不严格的，因此600桶只是一个概念，不是判断是不是精酿酒厂的标准，小产量才是关键。
第二、控股股东当中，非精酿啤酒厂的控股股份不能超过25%
意思就是控股股东为精酿酒厂，控股股份没有限制，控股股东为非精酿酒厂，控股股份不能超过25%。
但如果被大型商业酒厂控股超过25%，就失去了精酿酒厂的基本定义。例如的美国鹅岛（Goose Island）酒厂，2011年3月28日宣布它本身的58%股份将会直接卖给百威英博集团（Anheuser-BuschInBev），而另外42%的股份将从精酿啤酒联盟（Craft Brew Alliance）转卖给百威英博。经过百威英博（非精酿酒厂）的全资控股，鹅岛就失去了精酿酒厂的基本定义。
第三、酿酒厂生产啤酒中的绝大部分酒精应该来自传统原料和发酵过程
美国精酿啤酒与德国精酿啤酒一样，都坚持啤酒纯净法，剔除了如大米、玉米等工业啤酒所用的原料。但也不同，德国精酿啤酒只允许使用大麦（小麦）、酵母、啤酒花和水四种原料。而美国精酿啤酒坚持传统规定则相对宽松，酿酒原料绝大部分糖分来自大麦的同时，可以相对自由使用燕麦、黑麦、香料、咖啡、乳糖等非常规增味原料，在质量能的同时啤酒口味种类实现了百花齐放。
与工业啤酒比起来，精酿啤酒不仅原料更丰富、制作更精良，而且酒精浓度和啤酒花数量都要多几倍，酒精度更高，风味自然更浓郁，消费者当然越来越喜爱。
精酿啤酒，不是偶然是必然
一、精酿啤酒是啤酒市场逐渐细分的必然结果
随着商业社会越来越发达，人们不仅仅满足于有酒喝，大口喝酒，而是越来越追求个性化，小众化。精酿啤酒就是社会向前发展，人们对个性和小众追求的结果。
就如同几百年前，啤酒只有颜色、度数等方式区分，而现在则百花齐放，IPA、波特、世涛、Trappist修道院、过桶、增味等崭新定义出现在市场上。
这本质上是由于消费者越来越小众和个性的追求，啤酒越来越细分使得人们不自觉的将一些啤酒从普通啤酒中剥离出来，自成一体。就成了如今的精酿啤酒家族。
2、精酿啤酒热，是互联网时代的必然结果
自美国第1次掀起精酿啤酒热以来，精酿啤酒在全世界的受欢迎程度只增不减。其中一个很重要的原因，是因为进入移动网络时代，手机和平板终端的兴起使得病毒性传播成为可能，这给与了精酿啤酒展示自己的大好机会。Craft Beer在Google上的搜索量出现了井喷式疯狂增长。而正处在这个移动互联时代的正中心，这也是精酿啤酒为什么在火爆程度丝毫不亚于美国的重要原因。
3、精酿啤酒是人类工商农业大发展的必然结果
农业和生物科学的发展，使得酿酒原料愈发多样：世界范围内有几百种酿酒用麦芽、每年新育种出的几十种啤酒花正在进入市场、越来越多的酵母公司在生产质量更高的酵母菌株，使得酿酒师的选择空间大大增加。
工业的发展，使得酿酒设备脱离了木桶、铜锅、人工，直接进入自动化时代。
商业的发展，极大促进了物流产业：酿酒师可以买到全世界任何一个地方的酿酒原料，使得啤酒能在保质期内送到全世界任何一个地点，也使得消费者能在随时随地喝到想要的啤酒。更重要的是，精酿酒厂发展所需要的商业资本，也愈发容易获得，成为无数酒厂快速扩展占领市场的核心。