波本威士忌来自美国肯塔基州的波本镇，其主要酿造原料为玉米，陈年时间至少在2年以上；田纳西威士忌来自产自美国田纳西州，但在陈酿之前会用糖枫树烧制的木炭进行澄清，让酒液颜色更深。
虽然波本威士忌是以美国肯塔基州（Kentucky）的波本镇（Bourbon County）命名，不过除了主要集中在肯塔基州外，根据联邦酒精及烟草税务贸易局的（简称 TTB）观点：其实波本威士忌也可以在美国的俄亥俄州（Ohio）、佛罗里达州（Florida）甚至新泽西州（New Jersey）等任何地方生产。只不过从文化历史的角度，波本威士忌理当以肯塔基州为主，才造成了人们以为波本威士忌只能在肯塔基州出产的误区。
波本威士忌的主要原料是玉米，其比例至少为 51%。当然，你也可以采用玉米来制成波本威士忌，不过大部分的生产商还是会添加一定比例的其它谷物，如大麦、小麦和黑麦等。通常，玉米含量更高的波本威士忌口感会更甜，添加了黑麦的威士忌会更具香料味，加入小麦的波本威士忌则有点类似浆状物。
波本威士忌并不一定要在美国橡木桶中陈年。根据美国联邦法律规定，波本威士忌陈年时必须使用全新且经过碳烤的橡木桶。这也就意味着，波本威士忌并不一定要在美国橡木桶中陈年，法国橡木桶甚至是日本水楢桶都可以。