葡萄酒的历史与人类的文明史几乎是同步成长的。多少世纪以来的传统、礼仪、神话和文字记载都赋予了葡萄酒以特殊的作用。在古代，葡萄酒在人类的信仰和日常生活中都占有重要的地位。但是，葡萄和葡萄酒的历史还要追溯至更为遥远的年代。历史学家和考古学家在众多的相互独立的人类起源地都发现了葡萄留下的痕迹。在大马士革附近出土的压榨机的年代为公元前6000年，但地质学家和植物学家的证据表明，葡萄的栽培较迟始于公元前9000年。葡萄的起源比人类的起源要早得多。在第四纪（距今170万年），没有可食性浆果，古老葡萄的进化产生了可生产葡萄酒的葡萄，后者在漫长的进化过程中又产生了很多品种。
据考古资料，栽培葡萄的发源地是小亚细亚里海和黑海之间及其南岸地区。大约在公元前9000年，葡萄就开始在苏联南高加索、中亚细亚、叙利亚和伊拉克等地栽培。在这一地区，葡萄栽培经历了三个阶段，即采食野生葡萄果实阶段，野生葡萄驯化阶段和葡萄栽培随着移民传入其它地区阶段。而且在公元前4000前，苏美尔人就开始崇拜名为“葡萄之母”的女神，这个地区的葡萄栽培初传入埃及，后传至希腊。
欧洲较早开始种植葡萄并进行葡萄酒酿造的是希腊。一些航海家从尼罗河三角州带回葡萄种植和葡萄酒酿造技术，并逐渐传开。3000年前，希腊的葡萄栽培已极为兴盛。希腊人不仅在其本土，而且在他们当时的殖民地西西里岛和意大利南部也进行葡萄栽培并酿造葡萄酒。公元前六世纪，希腊人把小亚细亚原产的葡萄通过马赛港传入高卢（即现在的法国），并将葡萄栽培和葡萄酒酿造技术传给了高卢人。但是，在当时，高卢的葡萄和葡萄酒生产并不很重要。
罗马人从希腊人那里学会葡萄栽培和葡萄酒酿造技术后，很快在意大利半岛推广。随着罗马帝国的扩张，葡萄栽培和葡萄酒酿造技术迅速传遍法国、西班牙、北非以及德国莱茵河流域地区，并形成很大规模。直至十七世纪以后的今天，这个地区仍是重要的葡萄和葡萄酒的产区。
15至16世纪，葡萄栽培和葡萄酒酿造技术传入南非、澳大利亚、新西兰、日本、朝鲜和美洲等地。
公元19世纪60年代，是美国葡萄和葡萄酒生产的大发展时期。1861年从欧洲引进葡萄苗木20万株，在加利福尼亚建立了葡萄园。一度由于根瘤蚜的危害，几乎全部被摧毁。后来用美洲野生葡萄作为砧木嫁接欧洲种葡萄，防治了根瘤蚜，葡萄酒生产才又逐渐发展起来。
现在南北美洲均有葡萄酒生产，阿根廷、美国的加利福尼亚以及墨西哥均为世界闻名的葡萄酒产区。
我国是葡萄属植物的起源中心之一。起源于我国的葡萄属植物约有30余种（包括变种）。我国较早对葡萄的文字记载见于《诗经》。《周礼·地官司徒》记载：“场人，掌国之场圃，而树之果蓏、珍异之物，以时敛而藏之。”郑玄注：“果，枣李之属。蓏，瓜瓠之属。珍异，蒲桃、批把之属。”这说明我国很早就已有葡萄园，并且早就知道怎样保藏葡萄。我国引入欧亚种葡萄开始于汉武帝建元年间。汉武帝谴张骞出使西域（公元前121至136年），从大宛（中亚的塔什干地区）将葡萄引入。所以，我国的栽培葡萄主要由西域引入，先至新疆，经甘肃河西走廊至陕西西安，其后传至华北、东北及其它地区。但直到唐朝盛期，我国的葡萄酒生产才有了很大的发展。唐朝诗人，如王翰、白居易、李白等，都先后有咏葡萄酒的诗句。
解放以后，特别是十一届三中会全以来，我国的葡萄和葡萄酒事业才有了迅速发展。50年代末和60年代初，从保加利亚、匈牙利和前苏联引进了数百个鲜食和酿酒葡萄品种。自80年代以来，又从西欧引进了一些世界酿酒品种。我国的葡萄选育种工作也取得了很大的成绩和进展。经过广大葡萄和葡萄酒工作者的努力，我国已形成了甘新干旱地区、渤海沿岸平原地区、黄河故道及淮河流域地区、黄土高原干旱地区等葡萄和葡萄酒生产基地。葡萄酒在我国经济和人民日常生活中也起着越来越重要的作用。