据介绍，因为这种基因的形成年代与“杜康酿酒”这一历史故事的时间相吻合，因此被专家戏称为“杜康基因”。
人的基因中存在能够分解酒中毒素的基因，且这种基因仅存在于人及与人有关的人群，如韩国、日本等东亚人群中间——复旦大学人类遗传学实验室、生命科学学院副教授李辉课题组昨天宣布了这一有趣的发现。
“杜康基因”学名是乙醇脱氢酶第七亚族基因(ADH-1-B)，与酒精及一些相关毒素的功能相关，乙醇脱氢酶的功能主要是将人体摄入的酒精分解为乙醛，乙醛在人体内另一种乙醛脱氢酶的作用下进一步被分解为乙酸，而乙酸是人体内众多代谢反应需要的底物，这就完成人体对酒精的功能。
既然东亚人群中有分解酒精能力特别强的乙醇脱氢酶第七亚族基因，那么是不是东亚人在饮酒时就可以随心所欲呢?对此，李辉的回答是否定的。
虽然70%东亚人体内有乙醇脱氢酶第七亚族基因，但是这种基因只能是将酒精分解为乙醛，乙醛还是对人体有毒性的，很多人喝酒脸红就是由于乙醛刺激的原因。要想将乙醛彻底分解为的乙酸，还需要另一种乙醛脱氢酶，但奇怪的是这种酶在东亚人群中又有70%的人没有。所以，尽管很多人不会发生酒精中毒，但会发生乙醛中毒。
研究只是向我们从一个侧面揭示了人类进化的有趣故事。为了健康，还是应该尽量少饮酒。