木瓜有两种，产于广东、广西、台湾的称为番木瓜，可生食，酸甜可口，未成熟的果实可切片炒熟当菜食。产于东南、西南和华中一带的叫宣木瓜，不能生食，只供药用。
宣木瓜含有皂苷、黄酮类、苹果酸、柠檬酸、酒石酸、维生素C、鞣质、果胶等成分，临床上常用它来风湿性关节炎、腰膝酸痛、肿胀、小腿肌肉痉挛等症。宣木瓜还能消食，可用于，但胃酸过多者不宜用。
番木瓜则经常出现在水果市场上，是岭南四大名果之一。番木瓜中含有大量水分、碳水化合物、蛋白质、脂肪、多种维生素及多种人体必需的氨基酸，可有效补充人体的养分，增强机体的抗病能力，半个中等大小的番木瓜即可满足一个成人一天所需的营养。另外，番木瓜还有健脾消食、美容等作用。番木瓜中的木瓜蛋白酶能消化蛋白质，有利于人体对食物的消化和吸收，因此有健脾消食之功。其的番木瓜碱具有素肿瘤功效，并能阻止致癌物质亚硝胺的合成，对淋巴性白血病具有强烈活性。木瓜酶对乳腺发育很有助益，有催奶的效果，乳汁缺乏的妇女食用后能增加乳汁。
下面介绍几种番木瓜的食用方法：
宣木瓜炖肉汤
原料：宣木瓜50克，炖肉3块，花生200克，眉豆150克，姜2片，水适量。
做法：所有原料洗净放进煲内，水滚后转慢火煲2小时，加盐即可。
功效：湿、舒筋活络。腰膝酸痛、四肢乏力等。
宣木瓜茶（一）
原料：宣木瓜2片，桑叶7片代茶，红枣3粒。
做法：宣木瓜、桑叶洗净，干磨成粉。红枣去核与其他材料一起放进煲内煲15分钟即可。
功效：舒筋活络，适用于风湿关节炎痹痛，缓和胃肠平滑肌痉挛等。
宣木瓜茶（二）
原料：番木瓜750克，花生150克，大枣5粒，糖少许。
做法：番木瓜去皮、去核、切块。把木瓜、花生、大枣和放入煲内，放入8碗水和片糖，待水滚后改用文火煲2小时即可饮用。
功效：对增加乳汁有显著效用。
番木瓜煲红枣莲子
原料：番木瓜、红枣、莲子、蜂蜜、冰糖各适量。
做法：红枣、莲子加适量冰糖煮熟待用。木瓜剖开去子，放入红枣、莲子、蜂蜜，上笼蒸透即可。