关于苗族酒的来源，有这样一个传说：有人将吃剩下的糯米饭放在锅里，就外出走亲戚去了，几天后回来揭开锅一看，饭上长出了许多白毛，并散发出缕缕诱人的清香，他抓了一把尝尝，觉得味道很好，以后人们就照这种办法来酿酒了。这与晋代文学家江统在《酒诰》中所说的“有饭不尽，委余空桑，郁积成味，久蓄气芳”十分相似！今天和一起来了解一下湘西人的饮酒习俗。
（1）敬酒、交杯和扯碗酒
如黔东南苗族的酒礼：每当开席，不得先端饭碗，而是先把酒喝够。首先是由主人给每个人斟酒，各自喝干两杯。其次由主人给大家敬酒，也是每人须敬两杯。敬酒时，敬酒者必须双手端酒杯，先敬老者和长辈。若在座的老者与大家年龄悬殊较大，则不管他是主人客人，也不管他是长辈晚辈，都先敬他（她）若在座主客年龄相仿，则先敬自家主人。苗族一般敬酒是从自家长者开始。确定了先敬的人，就按正、反时针方向依次敬两圈，敬到一人，则由他（她）与敬酒者交杯。交杯，就是两人各自用右手把自己的酒杯交给对方，左手接过对方的酒杯，二人之间长者先喝，幼者后喝。有的地方还一二十个人围成一圈，右手敬，左手接，相互交杯，俗称“吃扯碗酒”。此后，大家可以随意找人敬酒交杯。
在敬过酒后，大家就可以吃饭了。饭后，又继续喝酒，以酒作乐。喝酒的方式由大家决定，或交杯，或猜拳，或唱酒歌。大家吃饱喝足要收席时，还要喝一次团圆酒：大家各自拿起自己的酒杯，每人都把它递给右边的人，然后又接过从左边递来的酒杯。由于每个人都是右手拿着自己的酒杯，左手也扶住别人的酒杯，形成一个大圆圈。于是在一阵欢呼声中，由岁数者先喝，大家一一把左邻递来的酒喝干了。然后再按相反方向，又重复一遍。团圆酒象征着团结和睦。
此外，居住在边远山区的苗族同胞在社会交往中，凡有嫁娶等喜事或亲朋好友相聚一堂时，还保持着相互敬传酒礼的传统美德。据传，距今百余年前，在一苗族村寨里，因主人家不慎误用装过狩猎毒药的牛角斟酒敬给提亲的媒人饮后而被毒死的事。为记取这一教训，苗族父老们规定了凡有客人到村寨何家作客，在施行敬酒礼仪时，客人在接过装有酒的酒具，再递给主人家或敬酒的人，主人应先饮一口或一杯后，再重新斟满酒敬给客人，这时客人可以饮酒或再传递给他人先饮，途中或才饮。这种记取教训的敬传酒礼一直传承至今。这种敬传酒礼又可以分为以下几种：
A、简单敬传礼仪：当酒敬给首位长辈或客人时，他必须接过酒具，再回敬给敬酒的人，敬酒的人或主人须饮杯，斟满后再敬给这位长辈和客人，当长辈或客人一饮而尽后，若敬酒人员中有点火把照明的，也要在回敬主人之后逐一回敬，受敬人才饮，将饮完的酒具侧立递给敬酒人，敬酒人便理会逐一敬酒，直至敬完围坐客人，再重新敬第二、二转。
B、一般敬传礼仪。杯按上述礼仪进行外，第二杯再由被敬长辈或客人先由右至左交叉敬传各三杯以后，自己再饮。敬酒人便会往下按顺序敬酒。
C、见面敬传礼仪。受敬酒的长辈或客人在回敬杯给敬酒人后，按在座的客人逐一地从右至左与客人见面认识并带敬酒，敬至结束，受敬人才饮。
每瓶酒一杯，要按酒具的十分制溶量比例，传递给主要客人目审，评说送酒人的运程等，由敬酒人饮完。以上几种敬传酒礼，可由首受敬酒人员视情进行，每位饮酒客人可自饮也可找他人助饮。在敬传和相助之中也是相互认识和交流的过程。同时，在敬传之中要相应伴有舞步，敬传和相助才会顺利。无论何种敬传酒礼，喜事活动须逆时针右向顺序进行，白事或祭祀活动须按顺时针左向顺序进行，否则会得到不懂礼节的笑柄。
（2）牛角酒
主要盛行于黔、滇及相邻川南、桂北、湘西南苗族地区。因以一种的水牛角作为酒具盛酒，故称为牛角酒。只有在重要的场合下才使用牛角酒。例如在跳芦笙和条铜鼓的大型集会上，开场之前，安排有敬酒对给客人和老人敬酒。敬酒的小伙子，手捧牛角，把酒灌得满满的，向场上的围观者敬酒。围观者们，有的相迎，有的回避，人声沸腾，好不热闹，给集会带来了热烈的气氛。接亲嫁女也喝牛角酒。“拦路酒”多半是使用牛角为酒具，至少也得在寨门或家门用牛角盛酒敬客。
牛角吊在事先栽好的做成拱门的两根竹子上，或吊在门两旁。客人来了，顺势拿起牛角就可以斟酒敬酒。敬牛角酒是种高规格礼节，敬酒的人也要有所选择，那种端庄健壮的男人或女人被派来守关口，敬牛角酒。在任何情况下，喝牛角酒都只能用嘴接喝，不能用手接下来。用嘴喝每次喝一口即可以过关；用手接，敬酒人就会撒手，客人就非得把那整整一牛角酒喝干不可，而一只牛角，往往能装0.5kg多酒。有些地区按古规，谁喝干了牛角酒，牛角就归谁所有。
（3）拦路酒礼与酒舞文化
拦路酒及其舞蹈源于滇东北次方言区苗族古老的《迁徙芦笙舞》中的一段历程。据传苗族先民因战争失守后，扶老携幼、撵牵牲畜、携带食物，离乡背景迁徙到一条奔腾翻滚的江河边，由于江水涨潮，水势汹涌，无法渡江，迁徙的先民被阻于江边。芦笙手沿江吹奏三天三夜，寻机渡江，待水势减弱后才相互拉扶依次渡过了江河。逃离被追杀的先民渡江到了对岸后，为了清点失散的亲人，芦笙手吹起了芦笙，听到笙声的亲人纷纷从四面团聚一起，悲喜交织，情景十分悲壮。这一历程苗族先民用芦笙舞曲的形式世代相传至今。
A、进寨拦路酒礼。
这种礼仪多用于公共节庆活动，它是传统习俗和时代风尚相结合的一种礼仪。凡要进入村寨或花山场中去参加活动的嘉宾和游客，在寨前的路口或迎宾寨门，将被衣裙绚丽的男女青年歌声伴着芦笙舞曲分排于路侧，路中留有嘉宾和客人进寨的通道，站在前面路两侧的男女青年各持竹杆或红绸布横拦于路中，相继在路中有两排男女青年双手端着从小到大的羚羊角、羊角和牛角制作的酒具，前后左右不断地转动和蹬跳，后有手提酒壶斟酒的青年随后。这种仪式中的横拉竹杆或红绸布就象征着江河的阻拦和手持火把在前探路，当酒具从竹杆或红绸布上端试探两次后，第三次才由下而上递给你时，你就可以接过酒具一饮而尽，也可以由敬酒人端着酒具按你的酒量适可而饮。这时竹杆便放低于脚下，红绸布高于头上，以示过江后夜间火把照着你进入村寨或花场的通道，这就意味着你已排除艰难，通过江河的阻拦，通往相聚的道路，享受与亲人同乐的亲情之意。
B、进门拦路酒礼。
这一礼仪多用于苗族聚居的村寨住户嫁娶，小孩长毛酒时较为常见，是典型的传统《迁徙芦笙舞》（即苗语“阿佐”）的主要内容。在主户举办喜事时，由前来恭贺的近亲人组织笙师歌手为主人家增添热闹的场面的一种仪式，其间有进门拦酒的内容。这种仪式多由主人家所请做厨或做饭的组织进行。主事客聚当日晚餐结束后，由组织者的人员从炉灶旁点燃火把，笙手吹着芦笙脚伴舞，歌手高亢古歌叙情意，在主人家门外吹唱数转后相继来到主人家门前，意在“阿佐”开始，主人家理知以礼相迎（有的未与相约接待），便请来亲友帮忙备烟洒，找来一根竹杆或木棍，两人各握一端横拦于门外，双方相互跳着习俗舞步，笙曲歌意相合，便逐一装烟敬酒，则可放开竹棍让其进主人家屋中跳迁徙芦笙舞、唱祝福叙事古歌。按礼节习俗进屋后，按迁徙芦笙舞的主要现程进行，笙歌此起彼伏，热闹异常，主人家敬烟酒人员不断地向笙师歌手装烟敬酒，烟酒敬得及时，笙歌起伏跌宕，否则断断续续。其他笙师也可随时参加到笙歌队伍中凑兴。笙歌队伍先从主客房唱歌至宾客住处，通霄达旦。
今天，每逢节日或庆典时，只要有宾朋来到，苗族同胞们都要吹起芦笙，跳起舞蹈，表示和亲人们团聚的欢悦心情。
主客双方都吃过饭后，客人被安排到寨外去散步，主人便又忙着杀鸡宰鸭了。鸡、鸭煮熟后，就整个放到桌上了。有些客人便会想：这怎么吃？难道这是摆来看的吗？煮好的鸡、鸭捞出后，便在汤里放入大米，开始煮稀饭。
鸡鸭肉摆好后，主人通知客人就座，这时寨邻就一家一瓶酒、一碟肉的来作陪了。主客坐下来后，什么时候才吃那鸡鸭肉？那要等主要客人唱完歌。
B、保酒
陪客仪式的项是祝酒，苗语叫“保酒”。由主人或主人委托的人，一人端酒，一人端一碟肉或鱼之类的佳肴，分别把酒杯送到每一个人手上，主客一视同仁。所有的人接到酒杯后，都必须说一句祝愿主人家发财长寿之类的吉祥话，声音要响亮，让在座的人都听到，等到大家对你的祝词发出“嗬！”的赞同声，你才可以把酒杯一饮而尽。这一环节十分热闹，有些人羞于启齿，发表祝词不敢放开声音，或慌张中不知道所措，便会被以此为由罚酒，从而引来一阵嬉笑。
C、转转酒
人人都经过了这一程序后，接下来就是“转转酒”。由两个主人轮流给席上的每一个人敬酒，与刚才不同的是，这回不要求接酒的人说什么，而敬酒的人却要唱敬酒歌，每唱一首敬一个人。这个仪式完毕后，大家都坐下来，主客双方开始对歌。客人唱的，一般是赞美桌上的美酒佳肴，赞美主人的贤德、智慧与好客，并对主人致以美好祝愿等。这期间，客人不