在美国，冰块被看作是鸡尾酒的灵魂。美国人对冷饮料的偏爱是很特殊的，他们在欧洲旅行时往往还会因为鸡尾酒中只有可怜的几块冰而感到恼怒。用冰块为饮料降温这一做法起始于十六世纪的欧洲大陆（英国人只是到了二战后才有这样的习惯）。后来，英国的殖民地美洲大陆上也开始大量使用冰块调制鸡尾酒。当然，在美国这种做法直接的理由还是比较极端的气候，比如炎热的夏季和寒冷的冬季。
不幸的是，由于《禁酒法案》的颁布，调制鸡尾酒用的老式大冰块和鸡尾酒艺术一样也受到很大冲击，那种大块的冻冰早已成为过去。今天，为了提高制冰机的效率和鸡尾酒的美观度，冰块被设计成各种样式。但这些新式冰块虽然很漂亮却容易融化，鸡尾酒往往被过早地稀释了。
按照十九世纪沿袭下来的鸡尾酒配方要求，冰块被分为四种：Block、Cube、Cracked、Snow（也就是大冰、方冰、碎冰和刨冰）。方冰（Ice Cube）是十九世纪和二十世纪初期的标准用冰，使用工具可以把冰块变成碎冰和刨冰。过去，使用碎冰的机会是很少的。如果你需要碎冰的话，你只需把冰块包裹在干净的布里，用重物砸碎即可。碎冰可以使各种甜饮料味道更好，碎冰也可以用来制作理想的冰冻饮料（Frozen Drinks）。在电动打碎机中使用碎冰可以防止搅拌机的叶片被损坏；刨冰的使用情况当然就更少了，一般只是为了好玩儿。
冰块在酒吧里也处于重要的位置。调酒师的工作台以冰槽为中心，其它的一切调酒用具、洋酒和辅料分别摆放在冰块和碎冰的两侧，调酒师的正前方就是冰槽，方便调酒师制作鸡尾酒。由于冰块在酒吧里被视同于食品，因此涉及到严格的卫生标准。美国卫生管理局就规定酒吧必须使用24小时之内的新冰块，不管是冰块还是碎冰都不能用手直接触摸，必须使用冰铲和冰夹。
酒吧内的冰块还涉及到一个问题。如果调酒师需要使用冰镇的酒杯，那么他就应该把酒杯提前放在无异味的冰箱里冷藏，而不是把酒杯直接放在碎冰里冰镇；另外，在酒吧里要严禁花式调酒（没有杂耍不打碎酒瓶的），这样做的目的也是要防止碎玻璃溅到冰槽里。总之，冰块的作用极为重要，它的意义已经超越了冰镇酒水的功用，冰块已经作为一种传统融入人们的酒吧文化意识里了。