一般说来，需要醒酒的酒一般分为三类。
类是体态重的酒，复杂且单宁重。如果在它没有完全成熟的时候喝，如果不醒酒，它迷人的果香和多种风味是很难散发出来的。
第二类是陈年的老酒。醒酒时间不宜太长，一个小时足够了。老酒醒酒主要是为了将酒中陈年的木塞味和轻微的氧化味去除，但老酒还需要换瓶去渣。在换瓶的过程中它会更多地接触到氧气，增进清醒，所以醒酒时间不要太长。在喝老酒的时候，一定要提前一到两天将酒瓶直立起来，使酒渣沉淀到瓶底，喝前一小时以内，点一支蜡烛，将酒瓶里的酒倒入另一只玻璃或者水晶的醒酒器中，有条件的话可以在醒酒器口加个滤网，用蜡烛照亮瓶口，看到酒渣时停止倒酒。如果在酒店，会有服务生专门负责换瓶醒酒。对于真正十年以上的老酒，建议跟行家一起喝，现场辅导实用。因为对于稀少而昂贵的老酒，换瓶和饮用的时间需要把握好，时间超过一点，老酒里难得的香气酒会损失掉。
第三类是甜酒和浓郁的白葡萄酒。它们的醒酒时间，一般需要一个小时以上，如法国和匈牙利的贵腐酒，德国和加拿大的冰酒。浓郁的白葡萄酒，世界各地的葡萄酒产区基本上都有，这也正是葡萄酒的复杂之处。不过，人的嘴巴是直接的，你觉得酒的香气不够浓，就可以多晃几次杯子。
要分辨一瓶酒的变化，的方式是开瓶后次倒2杯，而先饮用一杯，另一杯则放置至才饮用，就能很清楚的感觉出来。每一瓶酒的变化时间并不一样，也许在10分钟、也许半个小时，也许在两个小时后。
普通的葡萄酒，有的可能会有酿造味或者合理的抗氧化的二氧化硫味。倒在酒杯里几分钟后，这些味道基本就消失了，并不影响酒的品质。总之酒越浓郁，醒酒的时间越长，清淡的酒甚至不需要醒酒。