有的人认为带甜味的红酒就是甜葡萄酒，这是一种非常错误的观念，虽然都带甜字，但他们中间却有很大的区别：甜葡萄酒不等于带有甜味的葡萄酒。根据甜葡萄的定义：含糖量大于50克每升的葡萄酒才是甜葡萄酒。
真正的甜葡萄酒由于含有足够的有机酸，甜而不腻那么，甜葡萄酒是如何获得的呢？
甜葡萄酒中的糖分必须是来自葡萄果实——也就是说或者对于酿酒工艺，或者对于葡萄的质量有相当高的要求。所以甜葡萄酒，有时被喻为“液体黄金”，可见其珍贵。人喜食甜食，甜型的葡萄酒在具有广阔的市场，但是，令许多消费者困惑的是，在葡萄酒市场中，甜葡萄酒被等同于“带有甜味的葡萄酒”，许多甜葡萄酒是通过添加外源糖份获得的甜味。
天然甜葡萄酒（VDN）：在法国南部隆河谷南部地区，由于气候干燥，葡萄果实糖份积累容易，在果实糖份含量达到290克以上，并且果实酸度充足时，采收、压榨，采用这样高浓度的果汁进行部分糖份发酵，残留适宜的糖份，添加葡萄酒酒精终止发酵，这样获得了具有15度以上酒精度，每升酒含糖超过50克的葡萄酒，这种红酒被称为“天然甜葡萄酒”（法语vin doux naturel，简称VDN）。在这一地区酿造VDN的葡萄品种以小粒白玫瑰（Muscat a peutit baie）尤为。
甜葡萄通常作为餐后甜点配酒，也有一些甜度相对低，酒体相对轻的用于餐前开胃酒。由于女性相对而言天生感觉敏锐，她们相对男性更喜欢甜葡萄酒，有时，甜葡萄酒也被称为“女士葡萄酒”。
迟采收类型甜葡萄酒:在葡萄正常成熟后，仍然将葡萄果实留在树体上不采收，经过一段时间之后，果实进一步积累糖份，同时，也有一定程度失水使得葡萄含糖量进一步提高，采用这样的葡萄酿造出正常酒精度的葡萄酒，仍然可以保留超过100克每升的糖份。
这种类型的甜葡萄酒在标签上注明“晚采收”或者“迟采收”葡萄酒（英语称为“late harvest”，法语称为“vendange tartive”），多分布在法国的卢瓦河谷和阿尔撒斯地区、德国等。
由于葡萄过熟除了正常品种特有香气以外，而给葡萄酒带来一些特殊香气，如：类似熟透的哈密瓜、果酱、桃脯等。