在世界上8000多种葡萄品种中，只有50多种被普遍地食用与酿酒，而食用葡萄与酿酒葡萄有着相当大的区别：食用葡萄皮薄、肉厚、水多，颗粒大，香甜可口，不会酸涩，这样的葡萄如果用来酿酒，就会太过清淡且缺乏风味;而酿酒葡萄皮厚(获取的单宁)，水少汁多(让酒液更浓郁)，颗粒小，大部分是又酸又涩的，不适合直接食用。
不同的葡萄品种决定不同类型的葡萄酒，酿造红葡萄酒的称为红色品种文章来源酒之园，酿造白葡萄酒的称为白色品种，读者必须知道的是：无论红色葡萄，还是白色葡萄，压榨出来的葡萄汁都是白色的，颜色来自于葡萄皮，酿酒时将红色的葡萄皮浸泡在酒液中，从而萃取出更多的色素，就成了红葡萄酒;同样，如果没有放葡萄皮进行浸泡，则酿出来的是白葡萄酒，比如梅乐是典型的红色葡萄，而在2010年11月举行的香港名酒展上，就有意大利酒庄将它酿成干白。
酿酒葡萄通常种植于纬度30至50度之间，太冷的地区葡萄无法完全成熟，酸度会太高，比如东北的野山葡萄，如果不加糖分来调和，很难入口;德国是世界上种植酿酒葡萄纬度的国家，达到北纬51度，在那个极限所在，基本上只能出品白葡萄酒了，而且还需要有小气候的调节;而温度太热，葡萄的成熟会加快，无法慢慢地吸收及沉淀风味物质，酿出来的酒会太过清淡、单调。
不同纬度的葡萄酒有不同的特点，大致来说，纬度越高，糖分低，酸度高，越清爽，酒精度也低;纬度越低，糖分高，酸度低，越浓郁，酒精度高。有经验的品酒师也可以靠这一特点来辅助推断葡萄酒的大致出品位置。
不同的葡萄品种需要选择不同的种植环境，比如黑比诺葡萄需要比较清凉的地方，大陆性气候的法国勃艮第是的选择;西拉葡萄则需要温暖干燥的地方，法国南部的隆河地区及澳大利亚南部刚好适合;有些葡萄则在任何气候下都能生长，比如霞多丽葡萄，只不过在不同的环境下有不同的风格，勃艮第北的产区夏布利出品的霞多丽葡萄酒酸度很明显，极清爽，而温暖的加州的纳帕山谷出产的霞多丽则酒精度高，酒体丰满些。
与葡萄品种密切相关的一个名词，就是“Terroir”，这个被神秘化的法语单词在英文或者中文里面很难找到一个恰到好处的对应词汇，它指的是在葡萄酒的香气与口感中蕴含的地理特征，包括葡萄园的地理位置、土壤结构、坡度、向阳角度、朝向及大小气候等等的总和。传统的法国人始终相信，好的葡萄酒是在好的“Terroir”中长出来的，而不是在酒窖中酿出来的。可以说，“Terroir”体现的是一种崇尚自然的精神，每一个葡萄园都有自己独特的“Terroir”，就像每个人都有自己的DNA一样，许多法国庄主或酿酒师都会这样描述自己的葡萄酒：您尝到的是我们的Terroir，而非我们的制作，如果您能体会到我们的Terroir，而非我们的酿酒手法，那么感谢上帝，我们成功了!
Terroir体现的是葡萄酒文化的一种境界，一种追求，一种理想，但是很坦率地说，在当今经济效益的年代，能坚守这种传统的酒庄越来越少，法国新生代的酿酒师远赴美国加州或者澳大利亚学习酿酒技术也已经不是稀奇的事情了。如果能品尝到这样的葡萄酒，一定要细细地体会其中所蕴含的自然主义精神与人文追求。