千百年来，关于杜康的民间故事和传说在汝阳地区乃至河南各地都流传不衰。这些故事和传说不仅数量多而且质量高，且在不断演绎的过程中，逐渐形成了独特的杜康文化。
轩辕黄帝与杜康
传说，轩辕黄帝手下有一位大臣叫杜康，黄帝命杜康管理粮食，杜康很尽心。他把丰收得到的粮食都堆放在山洞里，时间一长因山洞潮湿，粮食全霉坏了。黄帝知道这件事后，非常生气，下令说：以后如果粮食再霉坏，就要处死杜康。当时，黄帝正在准备与陆浑族大战，征调来的粮食无处存放，杜康十分着急。有一天杜康在空桑涧里发现了一片开阔地，周围有几棵大桑树枯死了，只剩下粗大的树干，树干里面已经空了，杜康灵机一动，他想，如果把粮食装在树洞里，也许就不会霉坏了。于是他把自已的想法告诉给周围的人，大家都赞同，并且一齐动手，把树林里凡是枯死的大树，都一一进行掏空处理，不几天就把粮食全装进树洞里，谁知那几年风调雨顺，连年好收成，粮食到处都是。装在树洞里的粮食顾不上用，几年以后，经过风吹、日晒、雨淋，慢慢地发酵了。一天杜康上山查看粮食时，突然发现，一棵装有粮食的枯桑树周围躺着几只山羊、野猪和兔子。开始他以为这些野兽都是死的，就大步走过去，想把这些野物弄回去让大家吃。谁知走近一看，发现它们还活着，似乎都是在睡大觉，杜康一时弄不清是啥原因。正在纳闷，一头野猪摇摇晃晃地站了起来，它一见人，马上窜进树林去了，紧接着山羊、兔子也一只只醒来逃走了。杜康正准备往回走，又发现两只山羊在装着粮食的树洞跟前低头用舌头舔着什么。杜康连忙躲到一棵大树后面观察，只见两只山羊舔了一会儿也摇摇晃晃起来，走不远都躺倒在地上。杜康飞快地跑过去想看看刚才山羊舔的是啥。不看则罢，一看把杜康吓了一跳：原来装粮食的树洞已裂开一条缝，里面的水不断往外渗出，山羊是舔了这种水才倒在地上的，杜康用鼻子闻了一下，渗出来的水特别清香，自己不由得也尝了一口，味道虽然辛辣，但却特别醇美。他越尝越想尝，一连喝了几口，只觉得天旋地转，刚向前走了两步，身体却不由自主地倒在地上，昏昏沉沉地睡着了。不知过了多长时间，当他醒来时，只见刚才躺倒的山羊都跑掉了。他顺手摘下了腰间的尖底罐，接了一罐水浆带回到杜康村，杜康把他看到的情况，向其他管粮食的人说了一遍。又把带回来的味道浓香的水让大家品尝，大家都觉得很奇怪，有人说把此事赶快向黄帝报告，有人不同意：杜康过去把粮食霉坏，被降了职；现在把粮食装进树洞里，变成了水，黄帝知道了不杀他的头，也要把他打个半死。杜康不慌不忙地向大家说：“事到如今，不管是好是坏，都不能瞒着黄帝。”说着他提着尖底罐，便去找黄帝了。
黄帝听完杜康的话，又仔细品尝了他带来的味道浓香的水，立刻与大臣们商议此事。大臣们都认为这水是粮食的元气，并非毒水，应该给这种水起个名字。当时，为黄帝造字的大臣仓颉站出来说：“酉日得水，咱就造个‘酒’字吧！”从此，黄帝就命杜康用粮食造起酒来。
杜康为霉坏粮食而被贬职，后来酿酒有功，黄帝又加封他为“宰人”。杜康在酿酒技术上年年有新的改进。有一年风调雨顺，五谷丰登，这一年又是黄帝统一三大部落，建立部落联盟五十六年的日子，合宫内举行盛大宴会，请来了各部落首领。黄帝命杜康给每人敬一碗酒，人们也向黄帝敬酒，宴会里欢声笑语，热闹非凡。正在这时，一条巨龙突然从天而降，把头一直伸到摆在宴会上的大酒坛上，闻来闻去，但坛口太小了，龙嘴怎么也伸不进去，馋得龙嘴里的涎水不断滴进酒坛里，当时大家吓得目瞪口呆，只有黄帝不慌不忙地走到巨龙跟前，把酒坛里的酒倒进一口大碗里，然后送到巨龙嘴边，巨龙一饮而尽，等黄帝再倒第二碗时，巨龙腾空而起，转眼间便飞得无影无踪了。人们这才松了一口气，黄帝又命令杜康给大家敬第二轮酒。谁知，杜康走到酒坛跟前还未来得及倒酒，一股浓郁的酒香扑鼻而来，差一点把他醉倒。杜康给每人敬过酒后，就觉得浑身舒畅，飘飘欲仙。他心里明白，这一定是巨龙的龙液落进酒坛所致。
据说龙是不轻易流涎水的，人若喝了龙的涎水就能，长命百岁。因此，杜康在乘人不注意时，从滴有龙液的酒坛里打出一碗酒，倒进另一只酒罐内，那罐酒味道变得也很香。宴会结束后，杜康派人专门保存那坛龙液水酒，不许任何人动用。他每日一口口细细品尝，真的活到了一百七十多岁。黄帝死后，杜康就在杜康村专门酿酒，把造酒秘诀传给了后人。