威士忌（Whiskey）来自凯尔特（Celtic）语，它指的是一种属于苏格兰人、爱尔兰人及其在世界各地后裔们的酒精饮料。威士忌由各种谷物酿造，但几乎每一种威士忌都包含一定比例的出芽大麦。威士忌既在蒸馏过程中保留了谷物的味道和芳香，又在橡木桶的熟化过程中进一步呈现出复杂感。
英国的法律认定，只有在苏格兰境内蒸馏和熟化至少三年的威士忌才能被称作是苏格兰威士忌（Scotch或Scottish Whiskey）。麦芽威士忌（Malt Whiskey）只能由出芽的谷物籽实酿造，在苏格兰这种谷物特指大麦，且必须是用罐镏器蒸馏（Pot Still）才对。纯麦威士忌（Single Malt）指的是一种来自单一蒸馏厂的大麦威士忌。如果一瓶威士忌完全来自同一个橡木桶的话，那么还需要在商标上注明。在大多数情况下，一瓶威士忌由不同蒸馏厂和橡木桶的威士忌勾兑而成，即勾兑威士忌（Blended Whiskey）。
由小麦、玉米或不出芽大麦在柱馏器（Column Still）中蒸馏的威士忌被称作谷物威士忌（Grain Whiskey）。一般来说，这种威士忌的酒精度和味道清淡，主要被用来进行苏格兰威士忌的勾兑混合。爱尔兰威士忌（Irish Whiskey）显著的特点是完全由罐镏器蒸馏，而且爱尔兰威士忌还使用了相当比例的不出芽大麦。爱尔兰威士忌的其它特色还包括使用未经泥煤（Peat）烘烤的麦芽；在麦芽桶中就先把各种谷物籽实混合以及三次蒸馏的酿造工艺。
在加拿大的蒸馏酒厂里，技师们勾兑威士忌的方法与苏格兰人是一样的。苏格兰麦芽威士忌突出的味道来自大麦，而在加拿大威士忌中这个角色由黑麦（Rye Whiskey）担当；在美国威士忌的传统酿造方法中，进行混合的是各种谷物籽实而不是威士忌本身。如果一种威士忌被称作Straight Whiskey，那么其中的主要谷物籽实含量要超过51%。在美国，早期威士忌产品大多是产自马里兰州和宾夕法尼亚州的黑麦威士忌（Straight Rye）。而今天的美国主流威士忌是产自肯塔基州的波本威士忌（Bourbon Whiskey）。这种威士忌的主要成分是玉米，还包括部分黑麦和小麦或大麦麦芽。在美国威士忌中有一个专有词汇，叫作小批量威士忌（Small Batch Bourbon）。这个词的定义不是很，它的创始人Booker Noe蒸馏厂把其酒窖中特定区域的橡木桶精选出来生产这种产品。田纳西威士忌（Tennessee Whiskey）的酿造原料与波本威士忌基本相同，只不过在熟化前要先用枫木炭过滤。田纳西威士忌往往在商标上标有酸麦芽浆（Sour Mash）字样，表明其在发酵过程中加入了上次的乳化发酵物。这种酿造工艺并不是田纳西威士忌的，几乎所有的美国古典威士忌都采用这种方法。这种威士忌的味道其实并不酸，它的主要特色是有了一种由于使用新制橡木桶熟化而产生的香草甜味。