自从有了葡萄酒，橡木桶的之间的战争也变的愈演愈烈。在初的葡萄酒酿造中它是发挥着基础的作用，是一种储酒的工具。但是在人们的推动中，现在已经成为改善葡萄酒品质的重要材料。
橡木桶可以分为纹理紧凑、中度纹理和纹理疏松的橡木桶。而随着新世界美国橡木桶的出现，渐渐出现了两种不同种类的橡木。其大部分争论的焦点是所谓的法国橡木（它是世界大部分地区的橡木种类）和美国橡木的不同。这不是说美国橡木不好，它只是对葡萄酒有不同的作用。世界上有几家非常重要的酒厂酿造的葡萄酒依赖于美国橡木所产生的效果。那么就先来深入了解一下美国橡木的特点吧。
长久以来，在制作用来熟化葡萄酒的橡木桶的时候，人们认为美国橡木价钱更便宜，它不能与法国橡木价值相提并论。造成这种观点的部分原因是美国的橡木桶工业初是建立在为烈酒生产橡木桶的基础上的，当时不重视桶的精密和细微之处。随着美国的制桶工人采用经由他们的欧洲同行在几世纪以来不断完善的加以精炼的技术，美国橡木桶开始可以和世界质的一些橡木桶相竞争。美国橡木桶的价格只有那些进口法国橡木桶的一半，这个事实有助于美国优质橡木桶的市场复兴。
橡木桶要是透气的。葡萄酒因为蒸发而导致的减少，叫做“天使的分享”。因透气而进入到桶中的氧气允许葡萄酒在瓶中发生复杂的化学反应，这将对葡萄酒中的单宁起到柔化的作用。如果葡萄酒被储存在新的橡木桶里，木材中的单宁会从构成橡木桶的木板中浸析出去被葡萄酒吸收，这会把酒变得更加的酸涩；但是一段时间之后，随着橡木桶氧化作用的发生，葡萄酒熟化对单宁柔化的速度要比单宁被葡萄酒吸收的速度快得多。
一般来说，这就意味着在氧化作用发生对单宁的柔化效果以前，在橡木桶中的葡萄酒有可能变得更加的酸涩，因为它吸收了橡木中的单宁。对于具体的橡木的种类而言有一个很重要变量就是橡木纹理的紧密程度，所以橡木的种类有助于决定这个临界点的形成，进而确定葡萄酒的蒸发速度。
不管是哪种橡木桶，这都是酿造葡萄酒的过程中一种提升葡萄酒质感的方法，并不存在真正的你死我活的敌对现象。不同的就是带给人们的品尝乐趣不同。