陈年后，葡萄酒会发展出更加复杂的风味，因此许多人在购买葡萄酒后都喜欢将它用来陈年，不过陈年其实有两种方式，为我们熟悉的是瓶中陈年，另外还有一种是橡木桶陈年，那么这两种陈年方式有什么区别呢？哪种更加好呢？
橡木桶陈年
众所周知，橡木桶在葡萄酒酿造过程中起到了不可替代的作用。橡木的特殊组织结构使得它在具有一定的防渗功能，也有一定的透气功能。葡萄酒装进橡木桶里酒液不会渗漏，也能允许一定的氧气进入到酒液里。这样，橡木桶就为葡萄酒提供了微氧化的良好环境。长期下来，葡萄酒中粗糙、生涩的单宁会变得柔和细腻，酒体更加圆润饱满，葡萄酒口感会更好。
除了帮助葡萄酒成熟外，橡木桶也能赋予葡萄酒更多风味物质，包括橡木单宁、香气物质等。这些不仅能够提升酒的结构感，还可以提高平葡萄酒香气的复杂性。一般来说，葡萄酒中的烟草、香草、椰子、咖啡、雪茄、坚果、焦糖等都是橡木桶所带来的风味。
不过，在葡萄酒陈年过程中，橡木桶相当于“一剂猛药”，并不是所有的葡萄酒都吃得消。稍有不慎，葡萄酒就变成了一碗“木头汤”。即便是使用旧桶，时间过长也会使葡萄酒过度氧化。因此，瓶中陈年的作用就凸显出来了。
瓶中陈年
瓶中陈年是橡木桶陈年的补充，利用软木塞之间细小的空隙，使微量氧气进入酒瓶中，葡萄酒中的单宁和酚类物质慢慢熟化，有利于葡萄酒的陈年。不过，这一切都要有合适的存酒环境来支持。温度的变化会使软木塞热胀冷缩，导致葡萄酒受影响；湿度不合适，软木塞干燥松脱或是发霉腐朽，这些都是我们不愿意看到的景象。
在香槟和部分用传统法酿造的起泡酒中，瓶中陈年更显重要。传统法酿造的起泡酒在瓶内进行二次发酵及陈年，酒泥陈酿时间越长，其面包、烘烤之类的风味也越明显。这些都是橡木桶无法替代的。