在农林业中，为了能培育出优质、高产的果实，种植者们常常利用一些根系发达、生育健壮、具有一定抗性的植株作为目的植株的砧木，利用嫁接使果树朝着符合种植者需求的态势繁殖生长。事实上，酿酒葡萄的种植也需要砧木，其原理相同，不过发展的故事有所不同。
为什么使用葡萄砧木？
19世纪中叶以前，葡萄藤的种植是不需要砧木的。当时，种类繁多、果小皮厚而风味集中浓郁的原根欧亚葡萄（Vitis vinifera）是的酿酒葡萄，其种植几乎遍布全世界的葡萄园。1863年，欧洲爆发了惨不忍睹的葡萄根瘤蚜（Phylloxera）危机，破坏性极强的根瘤蚜虫摧毁了大片大片的葡萄园，这场长达20年的葡萄瘟疫使整个欧洲大陆忧愁四起。
与霜霉病和白粉病等不同，葡萄根瘤蚜虫病并不能使用化学药剂来控制。根瘤蚜虫在一年里有不同的形态，其中一个阶段，蚜虫们生活在地下，以啃咬葡萄根部为食而存活。而经蚜虫啃噬过的葡萄根部很容易感染和病害，葡萄藤的生命力和生产力也会因此大大减弱，甚至死亡。幸运的是，研究人员终于找到了解决办法——将欧亚葡萄的枝条嫁接在美洲葡萄（American vines）的根部上！美洲葡萄的根部，也就成为了日后葡萄种植中常见的葡萄砧木。
以美洲葡萄根部为砧木为什么会有抗性？
研究发现，美洲葡萄的根部被葡萄根瘤蚜虫啃食后，自身能够分泌粘液来粘住蚜虫的嘴，以此抑制了长于地下的蚜虫数量。此外，美洲葡萄分泌出来的粘液还能在伤口处形成保护层，防止葡萄藤受到性或性的二次感染。可见，以美洲葡萄的根部作为砧木，能够有效抑制根瘤蚜虫的破坏，而嫁接其上的欧亚葡萄也能保持原有风味、继续产出适合酿造葡萄酒的果实。
常见的葡萄砧木有哪些种类？
如前文提及，目前在葡萄种植中为常见的葡萄砧木大多为美洲葡萄。美洲葡萄，这里指的是原产于美洲大陆大西洋沿岸的野生葡萄，其种类多达20余种，包括圆叶葡萄（Vitis rotundifolia）、河岸葡萄（Vitis riparia）、沙地葡萄（Vitis rupestris）、冬葡萄（Vitis berlandieri）和夏葡萄（Vitis aestivalis）等。在对抗根瘤蚜、原有葡萄藤品质的战役中，研究人员利用这些美洲葡萄进行杂交，以筛选出合适的葡萄砧木。
目前，抗根瘤蚜虫的砧木杂交育种多选用河岸葡萄、沙地葡萄和冬葡萄这三种。
1. 沙地葡萄
沙地葡萄原产于美国中部和南部，主要生长在干旱的峡谷、丘陵和砾石土壤上。其抗根瘤蚜和抗病力很强，抗寒、耐旱，对各种性病害免疫，但不耐石灰质土壤。
2. 河岸葡萄
河岸葡萄原生于北美洲中、东部地区，在密西西比河（Mississippi River）及密苏里河（Missouri River）两岸的森林地带存在野生植株。其抗寒、抗病害和抗根瘤蚜的能力很强，耐湿、耐酸性土壤，不耐石灰质土壤。
3. 冬葡萄
冬葡萄原产于美国南部和墨西哥北部，主要生长在干燥的山顶和坡地上，土壤多为干燥的石灰质土壤，因此极耐石灰质土壤。该品种抗旱、抗根瘤蚜、抗扇叶病毒和茎痘病，耐热力强，抗缺绿症，但扦插不易生根。
值得一提的是，并非所有地区的葡萄园都受到根瘤蚜的威胁，在智利、阿根廷的一些地区以及澳大利亚南部，由于远离受灾程度严重的亚欧大陆以及严格的检疫程度，这些地区的葡萄园得以免受根瘤蚜虫的侵害。
而除了抗根瘤蚜虫，现今的葡萄嫁接也已广泛考虑到其他抗性的问题，譬如抗寒、抗湿、抗旱、抗盐和抗线虫等。比如，偏北产区的葡萄种植可利用砧木嫁接提高葡萄的抗寒力，偏南产区则可利用葡萄砧木提高葡萄的抗涝性等。