史前时期
从早的中华五千年文明之前――史前时代，原始部落的人们采集的野果在经过长期的储存后发霉，然后形成酒的气味。经过初的品尝后，他们认为，发霉后果子流出的水也很好喝，于是，就开始了酿酒文化。在原始社会，我国酿酒已很盛行，远古时期的酒，是未经过滤的酒醪，呈糊状和半流质，对于这种酒，不适于饮用，而是食用，故食用的酒具一般是食具，如碗，钵等大口器皿。
夏朝
夏朝酒文化十分盛行，商人善饮酒，夏朝有一种叫爵的酒器，是我国已知早的青铜器，在中华历史上具体重要地位。古云：“杜康造秫酒”，杜康作为夏王朝的六世国王，亲自造酒，可见当时人们对酒的重视程度。乡人于十月在地方学堂行饮酒礼：“九月肃霜，十月涤场，朋友斯飨，日杀羔羊，跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆”，由此诗展示了夏朝的酒文化。
商代
商代酿酒业十分发达，青铜器制作技术提高，的酒器达到前所未有的繁荣。作酒有了成套的经验，出现了“长勺氏”和“尾勺氏”这种专门以制作酒具为生的氏族。当时的酒精饮料有酒、醴和鬯，饮酒风气很盛，特别是贵族饮酒极为盛行，酒的广泛饮用引起商统治者的高度重视，纣王造酒池可行船，整日里美酒伴美色，商代留下了“酒色文化”。
周代
周代大力倡导“酒礼”与“酒德”，把酒的主要用途限制的祭祀上，于是出现了“酒祭文化”。周代酒礼成为严格的礼节，周代乡饮习俗，以乡大夫为主人，处士贤者为宾。饮酒，尤以年长者为优厚，“六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆”。其尊老敬老的民风在以酒为主体的民俗活动中有生动显现。这即是周代的“酒仪文化”。
春秋战国时期
春秋战国时期，由于铁制工具的使用，生产技术有了很大的改进，农民“早出暮归，强乎耕稼树艺，多娶菽粟”，生产积极性提高，使生产力有了很大发展，物资财富大为增加。这就为酒的进一步发展提供了物资基础，所以，春秋战国时期的文献，对酒的记载很多：
《论语》：“有酒食先生馔，曾是以为孝乎。”
《诗经幽风七月》：“十月获稻为此春酒以介眉寿”
《诗经小雅吉日》：“以御宾客且以酌醴。”醴，酒的一种，系甜酒。
《礼记月令》：“孟夏之月天子饮酎用礼乐。”酎，重酿之酒，配乐而饮，是说开盛会而饮之酒。
《礼记玉藻》：“凡尊必尚元酒唯君面尊，唯饷野人皆酒，大夫侧尊用木於士侧尊用禁。”尚元酒，带怀古之意，系君专饮之酒。春秋时分国人和野人，野人是指普通群众。饷野人皆酒，意思是让他们一般的饭菜，喝普通的酒。木於、禁是酒杯的等级。
从商周至春秋战国时期，特别是北方游牧民族，其酒器主要以青铜制品为主。酿酒技术已有了明显的提高，酒的质量随之也有很大的提高，饮酒的方法是：将酿成的酒盛于青铜垒壶之中，再用青铜勺挹取，置入青铜杯中饮用。
秦汉时期
秦朝经济的繁荣，酿酒业自然也就兴旺起来。秦汉年间出现“酒政文化”，统治者站在“讲政治”的高度屡次禁酒，提倡戒酒，以减少五谷的消耗，终屡禁不止。汉代时期对酒的认识进一步加宽，酒的用途广为扩大，东汉名医张仲景用酒疗病，水平相当高。调和人伦、献谀神灵和祭祀祖先是汉代基本酒文化功能，以乐为本是汉人酒文化的精神内核。秦汉以后，酒文化中“礼”的色彩也愈来愈浓，酒礼严格。而东汉末年，酒文化从以乐为本向以悲为怀的转变。