酒在古人看来，与祭祀活动本身一样，都具有极其神秘庄严的性格。酿酒只是为了用于祭祀，表示下民对上天的感激与崇敬。这也便是古代“酒为祭不主饮”的道理。
现今，酒作为酒精饮料日常饮用并无不妥，但在古代，饮酒，非饮食之事，乃文化之事，不仅讲究德义之礼，且要在特定的礼仪、严肃的宴饮场合亦或风度高雅的场合方可饮用。
早在周朝时，就曾经专门颁发一部禁酒令《酒诰》，要求有官守、有职业者只能在祭祀时饮酒，但也不能超量，更不能喝醉。
而在明朝时，人们认为喝酒本身并无过错，关键是“有所禁而不淫”，因此，他们顺理成章地强调饮酒方式的重要性，顺性、适量等恰当的饮酒方式，可以升华人们的感情，避免出现不理智的举动。
不仅如此，古人对饮酒的对酒之人、时间、场合和方式等都很讲究，认为好的喝酒之人，应该是风度高雅、性情豪爽、直率的知己故交，佳的饮酒场所是花下、竹林、高阁、画舫、幽馆、平畴、名山、荷亭等地，而佳的饮酒时节是清秋、新绿雨、雨霁、积雪、新月、晚凉等富诗情画意之时。
饮酒之时，为了烘托氛围，提高兴致，人们往往还联吟、清谈、焚香、传花、度曲、围炉等，但为避免喝酒的时候发生不愉快，禁止苦劝、恶谑、喷秽、争执、装醉、彻夜饮酒等，酒喝得差不多的时候，还可以依韵赋诗，或相邀散步，或欹枕养神，或登高，或垂钓，或投壶等，算是酒后的放松吧。
酒在如今是一种生活饮食行为，是颇具刺激性的饮料，但在古代确实富有特殊内涵的文化饮品，更是一种社会性的文化活动。在“无酒不成席”的今天，必定不能理解古代的“君子之饮酒也，受一爵而色洒如也，二爵而言言斯，礼已三爵而油油，以退，退则坐。”（来源：酒志网）