软木塞素有葡萄酒“守护神”的美誉，一直以来都被认为是理想的葡萄酒瓶塞。它的密度和硬度要适中、柔韧性和弹性要好、还要有一定的渗透性和粘滞性，葡萄酒一旦装瓶后，酒体与外界接触的一通道便由软木塞把守着。
鉴于软木塞如此强大的功能，我们通过软木塞的质量，也可以判断一瓶葡萄酒的好坏。一般来讲，如果一瓶葡萄酒采用整木来做木塞，它应该是有点品质的葡萄酒，因为整木软木塞带有很小的气孔，而好一些的葡萄酒在瓶内成熟还是需要微量的氧气，这种微透气的软木有助于葡萄酒的呼吸。
如果是用碎木组合起来的软木塞，一般是普通的葡萄酒，买来后要尽快喝掉的。近几年出现了用细末粘合起来的软木塞，这种塞子的好处是不容易漏酒，适合于酒的长途运输，一般用于普通和中档的葡萄酒。这些话不一定适合所有的酒，但却是常理。
还有就是看橡木的表面，越光滑的软木塞质量越好，相反表面有很多坑坑洼洼的软木塞气密性就差，相应酒的质量也就降低。橡木材质中的细小缝隙会允许微量的空气进入酒瓶。不要小看这个缓慢，细微的氧化过程，它是葡萄酒在瓶中质量稳定且渐渐变得醇厚、芳香的主要原因。
“软木塞”是如今盛行的葡萄酒封瓶方式，请注意：它叫软木塞而不是橡木塞！
我们熟知的软木塞其实是来自西地中海地区的栓皮栎的树皮，因其具有不渗透水和空气、富有弹性以及隔热的性能而被广泛应用，一半以上的软木塞产自葡萄牙。
从树皮到成品软木塞，需要经历多道工序，树皮成块地采剥下来后需要堆叠在户外晾晒至少6个月以确保软木的状态趋于稳定，随后以蒸煮的方式软化木块，同时也达到规则化内部结构的目的，木块需要2-3周的再次稳定期，在这期间木块变得平直，含水量需要调整到14%左右，才能进行下一步的冲孔，这才看到成型的软木塞，在出厂前当然还要经过修整-筛选-清洗-商标印刷等一系列工序才算完满。