葡萄酒和橡木桶看起来似乎是“天生一对”，很多品质优异的葡萄酒，特别是红葡萄酒，都会用橡木桶进行陈酿，而陈酿过后的葡萄酒也往往口感更加圆融、风味更加复杂。
其实橡木桶初只是用作为运输葡萄酒的容器，但因为它“神奇的功能”，用橡木桶存酒反而成为一种文化、一种不可抛弃的传统，即使后来出现了更为方便的玻璃酒瓶用于葡萄酒运输，橡木桶仍是葡萄酒文化不可或缺的一部分。
根据橡木的类型、橡木桶烘烤的程度以及橡木桶陈酿葡萄酒时间长短的不同，能够赋予葡萄酒不同程度的香气。从根本上说，橡木内酯具有椰子的香气，但经过烘烤和热辐射的作用，会散发出烘烤的香气，也有利于橡木中的有机物质传递到葡萄酒中。
橡木能给红葡萄酒带来的常见香气有香草、烟草、椰子、焦糖、肉桂、丁香、豆蔻、雪松、黑巧克力、烟熏、烘烤、太妃糖、咖啡、杏仁、榛子等；能给白葡萄酒带来的常见香气有黄油、香草、甜玉米、丁香、豆蔻、椰子、白巧克力、蜂蜜等。
要了解葡萄酒使用橡木桶的种类，一般来说，大体可分成：品种（法国、美国）、新旧（新桶、旧桶）、烘烤（轻、中、中偏重）三种选项。
品种
使用法国桶：单宁可能较柔和、古典。
使用美国桶：单宁可能较厚实、现代。
使用不锈钢桶：单宁可能轻薄。
新旧
⊙新桶：酒体较厚实、较耐放，来自桶味的单宁或风味较明显⊙旧桶：酒体较纤细，来自桶味的单宁或风味较清淡。
烘烤
法国桶
轻烘烤：燻烤、矿物香气。
中烘烤：焦糖、咖啡香气。
中等偏重烘烤：肉豆蔻、烟燻、焦糖、皮革。
美国桶
中等烘烤：椰子、奶油、糖果、香草。
中等偏重烘烤：巧克力、摩卡、烤棉花糖。
下次去挑葡萄酒时，如果想要找轻松易饮的酒款，可挑选不锈钢桶的酒款；如果想要找类似糖果、巧克力、奶油、香草风味的葡萄酒，那就找美国桶的酒款；如果想要焦糖、咖啡、烟燻风格，可找法国桶的酒款。