无酒精饮品，或者称它为“酒味软饮料”更合适，它是通过特定工艺制造出的，和酒有相似口感、口味的一种饮料。因为酒精浓度低于1%，甚至完全不含酒精，所以在日本不属于酒类的范畴。
日本对于酒精饮料的饮用管控近些年趋于严格，2007年，日本对酒驾和醉驾的处罚大幅加强，将其列入到刑事处罚中，包括拒绝酒精检测这样的行为都会处以三年以下有期徒刑以及50万日元以下的罚款，同时车辆提供者、酒类提供者以及同乘人员都被纳入到处罚范围之内。也正因如此，无论是零售店还是餐饮店，在出售酒类商品时，不仅会确认购买者的年龄，还会确认是否会存在饮酒后驾驶的可能性。
2009年，日本麒麟公司发现了餐桌上的商机，开始瞄准此类饮料市场，推出日本全国无酒精啤酒口味饮料——“麒麟free”。一经问世，就很快受到不能饮酒和不擅饮酒的消费群体的欢迎。其他各家饮料制造企业齐齐跟进，在疫情禁酒期间，更是大受消费者欢迎。2021年年末，“无酒精饮料”还获得了日本年度美食大奖的称誉。
之所以获得此奖项，其理由还与日本的疫情有关。日本政府在2020年疫情开始时，反反复复多次实行“紧急事态宣言”“防止蔓延重点措施”等行政防疫措施。在许多时候，日本的餐饮行业营业时间被要求缩短，并且禁止提供酒类饮品，而无酒精饮品正是乘此东风，在许多餐饮店铺的饮品菜单中占有了一席之地。同时，由于无酒精饮品大多打出“低糖低卡”的宣传招牌，因此也受到许多注重健康属性的消费者青睐。
如今，日本的三大饮料制造企业“三得利”“朝日”“麒麟”都陆续推出自家开发的无酒精饮料，从最初单纯的仿啤酒口味，逐渐开发出仿清酒、仿红酒、仿威士忌以及仿鸡尾调制酒和仿果酒等。
据日本三得利公司去年10月发布的当年度自家公司无酒精饮料调查报告称，对日本关东地区3万人进行的消费调查显示，有56.4%的消费者表示喝过无酒精饮料，与此同时，当年度该公司售出无酒精饮料2570万件，并保持连续六年的增长态势。朝日公司也在积极进行无酒精饮料市场的战略布局，预计于2025年将无酒精饮料的产品占比提升到20%。除了日系饮料制造企业，传统饮料企业如可口可乐日本分公司也在开发无酒精饮料系列商品，一时间，日本的无酒精饮料市场可谓是群雄四起。
无论是消费者需求还是酒类企业盈利策略，无酒精饮料都在全日本开始风靡流行，据日本一家大型调查公司统计报告显示，目前日本无酒精饮品以及1度以下的啤酒、鸡尾酒等饮品市场规模估算达到了986亿日元（约合人民币48亿元），以目前增长态势计算，2026年将达到1163亿日元（约合人民币56亿元）。（文章来源：中国国际啤酒网）