一个健康人一生需要从自然界摄取大约60吨的食物、水和饮料。
人体一方面从饮食中吸收和利用本身必需的各种营养素，以满足生长发育和生理功能的需要；另一方面又必须防止其中的有害因素诱发食源性疾病。
食物放置时间过长就会引起变质，产生对人体有毒有害的物质，如致病微生物、寄生虫和有毒化学物等。吃新鲜卫生的食物是防止食源性疾病，实现食品的根本措施。正确采购食物是食物新鲜卫生的前列关。购买预包装食品还应当留心查看包装标识，特别应关注生产日期、保质期和生产单位；要注意食品颜色是否正常，有无酸臭异味，形态是否异常，以便判断食物是否发生了腐败变质。
烟熏食品及有些加色食品，可能含有苯并芘或亚硝酸盐等有害成分，不宜多食。食物合理储藏可以保持新鲜，避免污染。高温加热能杀灭食物中大部分微生物，延长保存时问；冷藏品温度常为4至8摄氏度，一般不能杀灭微生物，只适于短期贮藏；冻藏温度在零下12至23摄氏度，可抑止微生物长，适于长期贮藏。
烹调加工过程是食物卫生的一个重要环节。需要注意保持良好的个人卫生以及食物加工环境和用具的洁净，避免食物烹调时的交叉污染，对动物性食物应当注意加热熟透，蘸、炸、烧烤等烹调方式如使用不当容易产生有害物质，应尽量少食用；食物腌制要注意加足食盐，避免高温环境。
有一些动物或植物性食物含有天然毒素，例如河豚鱼、毒蕈、含氰苷类的苦味果仁和木薯；未成熟或发芽的马铃薯、鲜黄花菜和四季豆等。为了避免误食中毒，一方面需要学会鉴别这些食物，另一方面应了解对不同食物进行浸泡、清洗、加热等去除毒素的具体方法。