长久以来，软木塞一直是用来做葡萄酒瓶盖的较佳材质，这是由于软木塞具有高密合性及质地富弹性的特性，使其既达到完全密封的功能，又能使葡萄酒在酒瓶内继续进行呼吸作用，增加葡萄酒的风味。
葡萄酒开瓶器的主要功能即用来打开软木塞，其基本构造由把手及螺旋钻组成。现有造型颇多，如T字型、蝶型、两用式、剪刀式、齿轮把手式、双重螺旋式、酒侍刀及抽气型等。其中造型较简单的是T字型，较方便的是两用刀，而抽气型是先将空气灌入瓶内再拔出软木塞，操作不当可能使瓶子破裂，较好避免使用。
应选用何种开瓶器并无定则，只要顺手即可。在餐厅，酒侍较常使用的是一种附有折叠小刀的酒侍刀，小刀用来切除封口，操作时是利用杠杆原理拔出软木塞。对于初次使用的人，较好选择操作简便且不易失败的两用式。简单的T字型具有把手容易握持且携带方便的特点，而蝶式开瓶器在法国别称“戴高乐”，因第五共和国戴高乐在演讲中常有双手高举的姿势，恰似蝶式开瓶器的双把手。选购时要注意螺旋纹的角度不可太尖锐，以免开瓶时造成碎屑掉入酒中。
使用开瓶器只要抓住小诀窍，就可以有技巧地拔出软木塞。基本原则为，在旋转开瓶器时要使其底部与瓶口密合，并保持垂直的角度向下转，才不易使木塞断裂。开瓶时若不慎使木塞断裂或滑入瓶颈中，可将酒瓶倾斜，将螺旋钻以对角线方向插入木塞，再轻缓地向外拔出断裂的软木塞。
此外，开气泡酒基本上不需使用开瓶器，只要用手和些许技巧即可。但要注意的是，气泡酒瓶内因承受高压，开瓶时勿将瓶口对着任何人及易碎物，或者摆动酒瓶，以免瓶塞喷出伤人。