日本的造酒文化源于，日本的风土将其精练，并发展成现在的清酒.它的发展历程是经验不断总结、完善和高质量原料的追寻过程.清酒种类繁多，该如何分辨呢?从前，日本人以特级、一级、二级等不同等级来区分日本酒的好坏.但是现在日本酒的分等制度已经废除，因此一般人无法一眼就分辨出日本酒的优劣.
目前，日本酒大致可以分成两大类，一是有特定名称的日本酒以及称为普通酒(或经济酒)的日本酒.特定名称的日本酒从本酿造酒到大吟酿酒，一共分为8种，这些酒都属于从前一级以上的特级酒.而相对较便宜的普通酒则占了所有日本酒的8成.