养生酒与保健酒及药酒有着本质的区别。养生酒的组方必须是普通食品或药食同源的食品。而且，养生酒产品的品性必须阴阳平衡，即温、平、中、和，属食品酒类，天然酿制，无任何化学添加剂。具有一定的调节人的生理机能及扶正机能的养生调理作用，是成年人可以日常消费的饮料酒。一般饮用养生酒比饮用白酒，果酒类更有益。
养生酒一天饮一至二两即达到养生效果。不参其他任何饮料或酒饮用，否则有可能会影响养生效果。晚上睡前30-60分钟饮用更好。有经济条件有酒量的朋友可以多饮，但微醺为恰，效果更好，且不焦不燥，不上火。但是，此类酒一般价格昂贵，市场上也很难买到符合养生酒品性要求的产品。
保健酒为药及药食同源的原料组方而成，属功能饮料，介于药和食品之间，必须具有一定的调理和人体某部或某项功能缺陷的作用。市场销售必须持有有关部门批准的保健食品批准号，即人们常说的蓝色草帽状标志及批号。保健酒也分为发酵酒，蒸馏酒或配制酒，在医生的指导下饮用为恰。
药酒组方多数为以药材为主，也可附以药食同源的原料，是针对人体某一方面病灶使用的酒，批准字号为药准字号，即以Z打头的酒，也就是常说的药品类了。药酒又分为处方药酒和非处方药酒（即OTC）。必须在医生指导下服用。有批号的药酒也是药品的一种剂型。对疾病的往往有非常神奇的效果。