在流行啤酒中，拉格（Lager）和皮尔森（Pilsner，又名 Pilsener、Pilsen 或 Pils）都占据了较大比重。不过不知道多少人和过去的我一样，一度以为皮尔森是一个品牌。实际上，皮尔森也是啤酒分类中的一种，它采用的是拉格工艺，但它又有别于拉格啤酒。那么，这两者之间究竟有何区别呢？
什么是拉格啤酒？
拉格啤酒的 Lager 一词来源于德语中的 Lagern，意为窖藏，因此拉格啤酒又称窖藏啤酒。拉格啤酒连同艾尔啤酒一起并称为世界上主流的两种啤酒，不同于艾尔啤酒历史悠久，拉格在 19 世纪才开始出现。拉格啤酒利用低温熟成技术，并采用桶底发酵的酵母菌发酵而成（这种工艺被称作下发酵工艺），发酵完成后需要低温保存数月后方可饮用。
由于酵母下沉，所以拉格啤酒较为清澈，低温保存可以延长适饮时间。因此拉格啤酒在范围内都非常流行，目前市面上有 90% 的啤酒是拉格啤酒。拉格啤酒有许多分支，包括德国拉格、比利时拉格、美国拉格和拉格。而根据颜色，拉格啤酒又可以进一步细分为淡色拉格（Pale lager）、维也纳拉格（Vienna Lager）和深色拉格（Dark lager），其中淡色拉格为常见。
什么是皮尔森啤酒?
严格来说，皮尔森正是拉格啤酒的一个分支，它属于淡色拉格啤酒。皮尔森是采用下层发酵法、浅色麦芽和苦味较重的啤酒花酿造而成，酒精度一般不高。事实上，皮尔森的名字来自捷克的皮尔森城市名。在过去，绝大多数的捷克啤酒都是采用较原始的上层发酵法，因而啤酒颜色暗淡且浑浊，口感也不稳定。到了 19 世纪 40 年代，德国巴伐利亚的啤酒酿造师将啤酒发酵工艺带到了捷克的皮尔森地区，并大胆采用了当时诞生不久的浅色麦芽，随后于 1842 年生产出了世界上早的金色啤酒：皮尔森，立即就引起了轰动。随着制冷设备的出现，这种不易变质且适合大规模生产与运输的啤酒开始受到认可。随着世界交通方式进一步便利，皮尔森很快就在整个中欧流行开来。目前，主要有 3 种流行皮尔森，分别是德国皮尔森、捷克皮尔森和欧式皮尔森。
拉格啤酒和皮尔森啤酒有何区别与联系？
（1）包含关系
用一句话概括拉格和皮尔森的区别就是：所有的皮尔森啤酒都是拉格，但并不是所有拉格都是皮尔森。
（2）历史起源
严格来说，皮尔森是世界上一款拉格啤酒。19 世纪 40 年代，德国巴伐利亚的啤酒酿造师将啤酒发酵工艺带到了捷克的皮尔森地区，并于 1842 年生产出了世界上早的金色啤酒：皮尔森。随着制冷设备的出现，这种不易变质且适合大规模生产与运输的啤酒开始受到认可。随着世界交通方式进一步便利，皮尔森很快就在整个中欧流行开来。
后来，欧洲流行的啤酒被移民者带到了美国，美国人也逐渐喜欢上了这种啤酒。不过美国的大麦较少，于是逐渐用玉米代替大麦来酿造啤酒，再到后来就演变成用大米或淀粉等来代替大麦，于是就逐渐形成了如今市面上常见的拉格啤酒。
（3）颜色口感
事实上，由于原料不同，这种美式拉格远没有欧洲的啤酒好喝，不过随着美国的壮大，这种廉价的啤酒也在各地流行起来。拉格啤酒的颜色非常多样，主要包括淡色、金色、琥珀色和深色这几种。由于采用低温发酵，因此拉格中会产生更多的低级醇，并形成独特的酯香。
皮尔森啤酒则以淡色为主，现代皮尔森的色泽从淡黄色到金黄色不等，所使用的香料和风味物质也大有不同。在原产地捷克，皮尔森啤酒往往为金黄色，口味则比较清淡，泡沫非常多；德国产的皮尔森有淡稻草色到金色，口感则比较苦，甚至带点泥土的味道；欧式皮尔森（如荷兰的皮尔森和比利时的皮尔森也小有名气）经常带有一股淡淡的甜味。整体而言，皮尔森比经典的拉格啤酒要香。
（4）酿造工艺
不同产地的拉格采用的原料不完全相同，其中德国拉格的原料一般有大麦芽、啤酒花、水和酵母，不添加其它任何原料。当然，后来小麦芽也属于合法原料。经典的美式拉格是以玉米、大米或者淀粉为原料生产而来。拉格一般采用下发酵工艺，发酵温度大多较低，发酵罐也一般较大，发酵完成的酒液会经过过滤和，以增加啤酒的保质期。
皮尔森也是一种拉格，因此也和拉格一样采用冷发酵和冷保存法，而皮尔森的特别之处就在于它的酿造。在开始，皮尔森就是以皮尔森市引以为傲的甘甜水源作为原料，并以独特的 SAZZ 啤酒花一同生产出了世界上一款金色啤酒。长久以来，经典的皮尔森都是使用酒厂的大地窖和传统的敞开式酒桶来酿酒，这一传统到了 1993 年才开始被大型窖用酒罐取代。不过，传统方法依然用于生产少量的样酒来检测质量。当然，不同流派的酿造工艺不完全相同。
（5）受欢迎度
根据啤酒品评网（RateBeer.com）资料，世界上绝大多数“差”啤酒都是拉格啤酒。尽管如此，人们还是如此钟情于拉格，例如世界畅销啤酒百威（Budweiser）以及同样来自美国的米勒（Miller）和库尔斯（Coors）。
皮尔森在的度也是不用多说，不过就目前而言，普通拉格品牌的度在国人眼中应该会更高，这可能和这些品牌本身市场做得好有关。当然，一个品牌既可以出产皮尔森，也可以出产拉格，例如喜力（Heineken）。