大多数的红葡萄酒都需要呼吸。一般来说通过旋转酒杯（高脚杯），就能使葡萄酒与空气接触了。空气中的氧气会使红葡萄酒丰富的香氛和滋味得到的表现。
但是对于较为贵重的陈年葡萄酒，则非常需要进行醒酒的步骤。醒酒能够让整瓶葡萄酒与空气接触，同时也可以留下沉淀物。为此，在醒酒之前需要把葡萄酒竖直放置12小时，让沉淀物沉到瓶底。
之后，你只需要缓慢地将葡萄酒从瓶中倒入醒酒器中就可以了。在醒酒时可以将酒瓶和醒酒器置于火焰或其它光源前面，这样就可以清楚地看到沉淀物的位置，方便滤出没有沉淀、清澈的酒。
空气对与红酒来说是一把双刃剑。一方面空气是红酒的良友，因为红酒通过接触氧气才能成熟。另一方面，空气也是红酒的敌人，因为如果红酒太过成熟，就会被过度氧化，失去品质。